Он достал носовой платок, обернул им палец и ткнул в желе.
Желе оттолкнуло его.
Мэриголд нахмурилась:
– А эти побочные эффекты всегда двигаются?
Крючкотвор не ответил. Он присел над лужицей. Полностью развернул платок и попытался вытереть странную субстанцию. Медленно, но очень целеустремлённо желе отпрянуло от платка. Лужица собралась в липкий жёлтый сгусток, приподнялась над поверхностью пола. Затем, двигаясь медленнее, чем улитка на капустном листе, желе качнулось из стороны в сторону, словно покачало головой.
– О нет… – тихо сказал Крючкотвор. – Не может быть…
Мэриголд опустилась на колени и уставилась на желе.
– Извините, – сказала она. – Вы живой?
Сгусток качнул своей верхней частью вверх и вниз. Кивок, поняла Мэриголд. Ей ужасно не хотелось задавать следующий вопрос, особенно учитывая, что она вдруг почувствовала ужасающую уверенность в том, каков будет ответ.
– Вы волшебник Торвилл?
Сгусток вновь кивнул.
– Этого не может быть! – Крючкотвор сжал в пальцах носовой платок. Он вскочил, затем снова опустился на корточки и склонился над желе. Прошептал: – Или может?
Казалось, что воздух в кабинете стал разреженным, – настолько Мэриголд было трудно дышать.
– Мне очень жаль, – сказала она сгустку, который был Торвиллом. – Это моя вина.
– Это уж точно! – воскликнул Крючкотвор. Его крылья трепетали, а в голосе слышалась паника. – Ты беспечное дитя, превращающее людей в желе без предупреждения. Это грубость, вот что это такое! Торвилл дал тебе крышу над головой, мягкую постель, не говоря уж о каше, и вот как ты его отблагодарила? Принцесса Розалинда никогда бы…
– Я знаю, что она бы так не поступила! – в отчаянии выкрикнула Мэриголд. – Я совершила ошибку!
Крючкотвор хмыкнул.
– Меня это радует не больше, чем тебя, – сказала девочка, – так что нет смысла меня ругать. Просто побыстрее верни Торвилла обратно.
– Прошу прощения? – Крылья Крючкотвора замерли. – Что ты сказала?
– Преврати Торвилла обратно. Ты ведь можешь это сделать?
Вот теперь Крючкотвор выглядел действительно сердитым.
– Конечно, не могу, нелепое ты дитя! Неужели все твои наставники ничему тебя не научили? Создания тени не занимаются магией.
– Но Торвилл говорил, что ты помогал ему…
– С перемешиванием котла, да, и с уборкой. Но никогда – с работой над заклинаниями!
– Может, ты попробуешь? – жалобно попросила Мэриголд. – Хотя бы разок?
Крючкотвор фыркнул. Он пересёк кабинет, открыл один из ящиков письменного стола, сунул туда голову и, покопавшись, извлёк длинный лист пергамента, который и предъявил Мэриголд. Пергамент был испещрён словами, написанными красными и чёрными чернилами, но Мэриголд не могла прочесть ни одного из них – наставники никогда