– Буду с вами откровенна. Кроме предстоящей помолвки, нас ничего не связывает. Почему же вы так противитесь моему решению?
Принц замер. Ее слова ранили его в самое сердце: «Нас ничего не связывает». Сердце разбилось на осколки.
– Ты права. Нас ничего не связывает, – с трудом произнес он. Линден так переживал за Элизу, что совсем забыл: она его ненавидит. Но страх за нее все равно сдавливал грудь.
– Прощу прощения, что повысил голос. Я просто не хотел, чтобы дочь такого знатного рода, как де Клоранс, рисковала своей жизнью на войне.
– Все в порядке, ваше высочество…
– Тогда до свидания, – попрощался принц и, развернувшись, зашагал прочь.
Глядя ему вслед, Элиза молча кусала губы. Что это с ним? Почему-то на душе стало неспокойно.
Вернувшись к себе, принц тяжело опустился за письменный стол.
«Нас ничего не связывает».
Элиза была права. Вскоре они будут помолвлены, но эта помолвка была навязана ей императором. А пока между ними не было никаких отношений.
– Черт.
Ее слова, как нож, вонзились в сердце. Как сильно она ранит его в будущем?
– Как нас может ничего не связывать?!
Раз Элиза так сильно его ненавидит, может, стоит отступить, чтобы не страдать еще больше?
– Просто смешно, – горько улыбнулся принц. – Отступить? Мне? Линдену де Романову? Я ни за что не отступлю. Впервые с того дня у меня появилась надежда.
Те, кто плохо знал его, говорили, что все доставалось Линдену по праву рождения. Они и представить себе не могли, какого труда стоило все, чего он добился. Ничего в своей жизни принц не получил просто так.
В тот день пятнадцать лет назад, будучи еще мальчиком, он потерял все. Линден никогда не забудет крик и холодное лезвие ножа. Тогда он решил, что непременно станет императором и покарает тех, кто виновен в трагедии. И с этого дня делал все, чтобы воплотить свое решение в жизнь.
Линден сильно изменился с того дня. Прежде он был наивным мальчиком, проводившим все время с матерью и сестрой. Но после трагедии погрузился в учебу и взялся за меч. Он обучался всему необходимому, чтобы стать императором: экономике, управлению государством, политике и даже культуре. Он делал все, чтобы в будущем занять трон. Принц был переполнен злобой и не видел перед собой ничего, кроме этой цели. Так он добился признания и стал наследным принцем. И Линден не собирался сдаваться.
«Элиза».
В его глазах промелькнула печаль. Сколько еще боли она ему принесет?
«Но я ни за что ее не отпущу».
С того дня она была единственным лучом надежды в его жизни. Она может сколько угодно отталкивать принца, но все равно останется в его сердце.
«Прошу, Элиза, береги себя».
Глава двенадцатая. Семья
В особняке семьи де Клоранс, расположенном на улице Уайт в Лондо, где стояли