Видимо, Этьен задумался о чем-то похожем, потому что с искренней озабоченностью спросил:
– А как же ваша безопасность? В столице даже на окраинах спокойно, но здесь все иначе. Периметр слишком большой, и болота рядом. Выбросов не случалось уже несколько десятилетий, но всё же…
Я поспешила успокоить одного мага и намекнуть другому на возможные неприятности:
– У меня при себе надежные артефакты, а дом охраняет семейный дух-фамильяр.
Этьен с сомнением кивнул:
– Хорошо, но все же постарайтесь не выходить на улицу после захода солнца. Мы, конечно, присматриваем за порядком, но может случиться всякое.
– Я понимаю и буду осторожна.
– Позвольте, я провожу вас до дома, – бархатным голосом предложил Кристофер.
Чтобы снова услышать в свой адрес кучу гадостей? А если дело дойдет до угроз, то после моего отъезда маг самодовольно решит, что они сработали. Так ронять честь ведьминского клана в глазах посторонних не годилось. Надо было постараться больше не встречаться с младшим Харди, а срочный отъезд объяснить семейными делами.
– Спасибо, в этом нет необходимости, – надменно сказала я, поднимая с пола саквояж.
Проклятая сумка потяжелела еще больше, словно Кристофер тайком подложил туда камней.
Против ожиданий маг не стал спорить, а любезно предложил:
– Тогда позвольте хотя бы заказать для вас дилижанс.
Усыпляет бдительность и наверняка уверен, что я откажусь. Его ждет сюрприз. Мои нервы были изрядно закалены собственным милым семейством, так что любому магу пришлось бы очень постараться, чтобы меня удивить.
– Закажите.
Кристофер ушел искать извозчика, я еще раз заверила Этьена, что не держу зла на Контроль, и величественно вышла из здания участка.
До дома меня домчали очень быстро. Судя по опасливым взглядам, которые возчик бросал через плечо, он знал, что никого из семейства Тыквенс лучше не злить. От денег он отказался со словами, что ему уже заплатили. Я вручила пару монет на чай, и дилижанс моментально исчез.
Калитка была прикрыта. Замка на двери не было. Я взялась за ручку и тут же с проклятием отдернула руку – на кончике пальца появился болезненный порез. Это стало последней каплей, и мое далеко не безграничное терпение закончилось. Я зашла в сад, грохнув дверью, и крикнула:
– А ну, покажись!
Дом налился чернотой. Проемы окон засветились зеленым, словно глаза великана, засвистел ветер, едва не опрокинувший меня, повеяло ледяным холодом. Через мгновение все вернулось к прежнему виду, а на крыльце появился полосатый серый кот.
Он посмотрел на меня и без энтузиазма сказал:
– Привет, Матильда.
Я плюхнула сумку на землю и потрясла перед ним поцарапанной рукой:
– Это что еще за шутки?
– Шутки? – уязвленно повторил кот. – Разве тебе не было страшно?
– Я знала, что вреда мне ты не причинишь, хотя после истории с дверью могла бы в этом засомневаться!
Кот