– Экипаж ждёт вас, – доложил камердинер, склонив голову.
– Благодарю, – Арман снова кивнул и направился к двери. – Буду поздно, так что можешь не дожидаться меня.
Обеда с Вивьен вполне хватит на несколько часов, а там можно заказать из ближайшего ресторана, как Арман делал не раз. Ах, Вивьен… Интересно, как она будет выглядеть в местной одежде, наверняка так же прелестно и элегантно, как её мать. Месяца ему хватит, чтобы сделать из неё не только новую шпионку, но и… Нет, не любовницу. Ошибок прошлого Арман не собирался повторять. Через месяц, на этом приёме во дворце он представит Вивьен, как свою невесту, не меньше. Чтобы никто из придворных щёголей даже не смел коситься в её сторону с мужским интересом.
Так, стоп. Для того, чтобы всё это получилось, нужно для начала узнать, чем дышит столица в общем и дворец в частности. И не учудила ли что-нибудь её хитрое величество за время отсутствия канцлера. Арман очень надеялся, что нет. Выйдя из своего роскошного трёхэтажного особняка, мужчина сел в экипаж – тот самый, появившийся несколько лет назад, сплав магии и техники, – и коснулся активирующего кристалла. По отполированному дереву передней панели пробежали золотистые искры, и Арман расслабленно положил ладони на руль, направляя экипаж на оживлённую улицу.
До здания Управления на одной из площадей добрался быстро, оставил машину на стоянке и стремительно вошёл в просторный холл, кивнув вскочившему с места дежурному. Ох, как же он соскучился по родному миру за эти долгие две недели! Ну или два месяца с небольшим, по местному исчислению. Даже пахло здесь неуловимо по-другому, и так и тянуло улыбаться во весь рот. Но Арман сдержался. Нечего пугать подчинённых хорошим настроением, ещё подумают невесть что. Дойдя до приёмной поздоровался с секретарём:
– Этьен, добрый день. Узнайте, где Франсуа, и немедленно ко мне. Подготовьте всё срочное, что требует моего внимания, – отдал он приказание и зашёл в кабинет.
Будто и не было двух месяцев отсутствия. На столе идеальный порядок, ни пылинки благодаря магии, даже запах не затхлый, а приятный, кожи и дерева. Арман вздохнул полной грудью, огляделся и сел в кресло, прикрыв глаза и несколько мгновений смакуя знакомую обстановку. Вот теперь он дома. Стук в дверь вырвал его из приятной задумчивости, и канцлер встрепенулся, согнал довольную улыбку с губ. Пора работать.
– Входи, – пригласил он посетителя – им оказался Франсуа де Шант, верный помощник и правая рука, незаменимый заместитель на время всех отлучек всемогущего начальника.
– Мой лорд, рад, что вы в порядке, – в кабинет зашёл мужчина средних лет, неприметной внешности, и вообще весь какой-то средний и незаметный.
Идеальный помощник, ему и маскировка не нужна. Пожалуй, Франсуа боялись ничуть не меньше, чем Армана, потому как де Шант имел милую привычку оказываться в нужном месте в нужное время, причём внезапно. И был в курсе всех сплетен и грязных тайн аристократии, поскольку заведовал