Артём открыл бутылку, набрал воды в рот и, вдохнув носом, приготовился брызнуть её на лицо Кати. Однако в этот момент она приоткрыла глаза. София с облегчением выдохнула, опустила ноги сестры и села рядом, нежно поглаживая её волосы. На глазах выступили слёзы, которые начали капать на лицо Кати. Артём, не найдя другого выхода, проглотил воду.
– Катя… Катя, как ты? – нервно спросила София.
Катя взглянула на источник, который будто вырвал её из обморока. Все проследили за её взглядом. Возле костра лежала половина жареного кролика, нанизанная на тонкую палку.
Катя была рождена немой. Врачи утверждали, что это результат нездорового образа жизни её матери до и во время беременности. Мать страдала алкоголизмом, но в период беременности отец Кати следил, чтобы она не употребляла алкоголь. Однако невозможно быть рядом круглосуточно. Когда муж уходил на работу, женщина спешила за банкой хмельного.
Катя часто болела, и в возрасте двух лет у неё развился хронический отит, который со временем перешёл в лабиринтит. Врачи предложили экспериментальный метод лечения, включавший комплексный приём антибиотиков и хирургическое вмешательство. Отец залез в долги, чтобы оплатить дорогостоящую операцию. Однако во время долгожданного вмешательства хирург оказался нетрезв. От лабиринтита Катю избавили, но из-за допущенных ошибок начались осложнения. Через год она лишилась не только голоса, но и слуха.
Отец обращался во всевозможные инстанции, написал множество заявлений. Врача лишили лицензии и приговорили к аресту, но это уже не могло вернуть Кате утраченное.
2 часа спустя, 3:15 ночи.
Максим добавил в костёр несколько сухих веток, отчего пламя вспыхнуло ярче. Он аккуратно покрутил самодельный вертел, на котором поджаривался кролик, чтобы мясо приготовилось равномерно.
– Почти готово, – сказал он, вытирая руки об штанину.
София и Катя сидели у костра, вытянув руки к огню. Их урчащие желудки выдали нетерпение сильнее слов. Максим оторвал большой кусок картона, что недавно служил ему постелью, и, сняв кролика с вертела, положил горячее мясо сверху. Он осторожно поднёс его девушкам.
– Спасибо вам! – искренне произнесла София, потянувшись за едой.
Максим сел напротив них, рядом с братом.
– Приятного аппетита, – с улыбкой бросил Артём.
– Спасибо. Вы из Общины? – спросила София, с набитым ртом.
– Нет, – коротко ответил Максим.
– Оу… Просто мы слышали, что где-то здесь есть небольшая община. Обещают еду и кров. Увидев ваш свет, решили, что это вы.
– Сожалею, но вы ошиблись, – бросил он, добавив щепку в костёр.
– Ясно. Я София, если что. А это моя сестра, Катя.
– Максим. И ты уже представилась.
– Ой, точно, – София смутилась. – Совсем вылетело из головы.
– Я Артём, – вмешался младший брат. – А откуда вы?
София разломила кусок мяса пополам и протянула Кате.
– Мы из Омска. Нас переселили в лагерь где-то на отшибе. А когда мы с Катей решили вернуться домой,