– Может, это новый тип минерала? – предположил Айдан, но в его голосе сквозило сомнение.
Лина смотрела на мерцающий камень и чувствовала тревогу. Он выглядел… живым? Нет, это глупо. Обычная геологическая аномалия. Но ощущение, что они коснулись чего-то незнакомого, не покидало её.
– Возьмём образцы и продолжим сканирование, – наконец сказала она.
Карен кивнула, поместив фрагмент в контейнер. В этот момент прибор в её руке резко подал сигнал.
– Что такое? – насторожился Айдан.
Карен нахмурилась, сверяясь с данными.
– Не знаю. Внезапный всплеск электромагнитного поля.
Айдан быстро проверил показатели на своём планшете.
– Исчез. Как и раньше.
– Здесь явно происходит что-то необычное, – задумчиво сказала Софи. – Я бы не исключала возможность природного электростатического явления, но таких скачков без источника я не встречала.
Лина взглянула на горизонт. Солнце клонилось к западу, окрашивая вершины холмов в оранжево-розовые оттенки.
– Пора возвращаться на базу. Эти образцы нуждаются в анализе.
Но, уходя, она не могла избавиться от чувства, что за ними кто-то наблюдает. Или что сама планета не хочет раскрывать свои секреты так легко.
Лина шагнула в лабораторию, задержав дыхание на мгновение, прежде чем дверь за ней автоматически закрылась. Воздух здесь был прохладным и стерильным, наполненным слабым запахом реагентов и пластика. В центре помещения, под мягким светом настольных ламп, Софи уже работала над первыми пробами, осторожно выкладывая мерцающие кристаллы на стеклянную поверхность.
– Они всё ещё светятся, – заметил Айдан, глядя на образцы.
– Да, и это странно, – откликнулась Софи, включив микроскоп и сделав несколько быстрых снимков. – Обычные минералы не должны вести себя так.
Лина подошла ближе и посмотрела на образцы. Даже после транспортировки они сохраняли мягкое голубовато-зелёное свечение, словно аккумулировали свет из окружающей среды и теперь медленно его отдавали.
– Мы сталкивались с люминесцентными минералами, но их свечение всегда зависело от внешних факторов, – продолжала Софи, глядя на экран. – А эти… ведут себя иначе.
Она осторожно провела пальцем по одному из осколков, и тот слабо вспыхнул, словно отреагировав на прикосновение.
– Ты это видела? – удивлённо спросил Айдан.
Софи убрала руку, но кристалл ещё некоторое время продолжал мерцать, прежде чем его свечение начало угасать.
– Они реагируют на контакт? – Лина нахмурилась.
– Возможно, на тепло, – предположила Карен, подключаясь к разговору. – Но реакция слишком быстрая.
– Что, если это не просто физический процесс? – Айдан взял один из анализаторов и направил его на образец. – А если внутри идёт какая-то форма энергетического взаимодействия?
Прибор издал тихий сигнал, фиксируя изменение параметров.
– Мы