Айдан задумчиво провёл рукой по лицу.
– Но ведь адаптация – естественный процесс. Может, это просто стадия перестройки?
– А может, начало разрушения. Мы не знаем, – твёрдо сказала Софи. – И пока не узнаем, не имеем права действовать вслепую.
Лина взглянула на экран, где цифры говорили сами за себя.
– Спешка в освоении ресурсов всегда ведёт к риску. Мы уже видим последствия, но не знаем их масштаб. Разве этого недостаточно, чтобы быть осторожнее?
Айдан молчал, изучая данные. Спор набирал обороты, и никто не был готов уступить.
Кейл Нортон вошёл в конференц-зал с привычной невозмутимостью. Он бросил короткий взгляд на экран, где отображались последние данные исследований, а затем перевёл взгляд на присутствующих.
– Так, – негромко сказал он, садясь на своё место. – Я уже слышал, что у вас возникли разногласия. Теперь расскажите подробно.
Лина посмотрела на Софи. Та кивнула, активировала голографический интерфейс и вывела перед всеми результаты анализов.
– Мы фиксируем устойчивые изменения в составе почвы, – начала она. – Динамика показывает, что влияние распространяется, и скорость этого процесса пока неясна.
– Но оно не разрушительное, – перебил Айдан. – Это может быть естественная адаптация среды.
– Или первый признак крупной экологической проблемы, – возразила Лина.
Кейл поднял руку, призывая к порядку.
– Давайте по порядку. Софи, что конкретно вас беспокоит?
– Несколько факторов, – она вывела график. – Во-первых, химические изменения. Уровень pH падает, баланс микроэлементов нарушен. Это уже сказывается на растительности: некоторые виды замедлили рост, другие начали увядать.
– Это локальные изменения, – вставила Карен. – Они могут стабилизироваться со временем.
Софи лишь слегка качнула головой и продолжила:
– Во-вторых, мы наблюдаем снижение активности микроорганизмов. Некоторые исчезли вовсе. Это тревожный сигнал, так как они играют важную роль в переработке органики.
Кейл задумчиво посмотрел на данные.
– Значит, вы считаете, что добыча кристаллов небезопасна?
– Я считаю, что нужно больше данных, прежде чем мы продолжим.
Он перевёл взгляд на Айдана.
– Твои аргументы?
– Мы не можем бесконечно ждать, – ответил инженер. – Технологии на основе кристаллов могут изменить колонию, а возможно, и Землю. Если мы сейчас остановим проект, это нас отбросит назад.
Карен кивнула.
– Мы ещё даже не начали полномасштабные работы. Нельзя принимать решения, опираясь на неполные данные.
– И нельзя игнорировать потенциальную угрозу, – твёрдо сказала Лина.
Кейл откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцами по столу.
– Хорошо, – наконец сказал он. – Я вижу две противоположные позиции. С одной стороны, у нас уникальный ресурс, который может дать нам преимущество. С другой – риск неизвестного влияния на окружающую