– Это А́йре-Нур. До Войны Шипов оно почиталось людьми, как священное.
– А после?
– После начала Войны ни один человек не бывал на его берегах.
– Ганнибал…
– М-м-м? – вендиго вопросительно вытянул морду в сторону человека.
– Да так, – Рэй улыбнулся своим мыслям, смотря на испещрённые лишайниками камни. – Я бы… хотел оказаться первым человеком, побывавшим на его берегах. Спустя… сколько лет? – он поднял на Лекаря мягкий тёплый взгляд. – Шестьсот тридцать…
– Девять – подсказал князь.
– Точно, шестьсот тридцать девять лет! – всё в фигуре Рэя обрело некую светящуюся теплоту и мягкость. – Это было бы красиво, – он вздохнул и сдвинул брови, во взгляде его отразились и детская надежда, и готовность принять отказ, обрамлённые достоинством. – Возможно ли это?
Ганнибал, ощущая во рту горечь предчувствия того, что Рэй неминуемо умрёт – слишком светлым и спокойным был весь его облик, – бросил взгляд на озеро внизу и кивнул:
– Не вижу препятствий. Шесть веков назад, перед Войной, люди свободно могли бывать там.
– Ох-х, поверь, на озеро Айре-Нур мне не жаль времени! Вперёд! – легко, как двадцатипятилетний молодец, Торм запрыгнул в седло и Пожиратель аккуратно и легко устремился вниз по россыпи к берегам сереброликого озера.
Торжественными кипами пронеслись можжевельники, уступая пространство кедрам и пихтам. Высокие заросли рододендрона, роскошный покров голубичника, и вендиго вынес своего седока к озеру.
Берег. Мерно плещутся волны. В хрустальные блики смотрятся ближайшие сосны. И кустики голубики, подле самой воды. Далее, за озером – простор неба и долины, где перелески сменяются сочными луговинами. Тишина, неявно сладкая, манящая и мирная. Возле этих вод мгновения словно замедлились.
В молчании человек спешился, они подошли к водной глади.
– Почему, – Рэй не нарушил, но дополнил разлившуюся тишь звучанием человеческой речи, – это озеро считалось священным?
– До Войны Шипов люди обращались к духу озера за исцелением, – Пожиратель лёг на обрывистом бережку, поджав руки-лапы. – И он помогал. Сейчас… дух спит. Вот уже шесть веков как.
– А его можно разбудить? – Рэй махнул рукой. – Так, интересно.
Пожиратель повёл ухом:
– Сейчас Лес пробуждается. Быть может, и дух скоро проснётся. Но пока его не добудились.
– Вот как! А кто будит Лес? Это опасно для людей?
Вендиго взглянул на человека:
– Нет, Лес не питает вражды к людям, а будит его Посланник Древа. Ты застал чарующую пору…
Торм посмотрел на своё отражение в колышущихся волнах прибоя, сделал жест, чтобы зачерпнуть воды и замер, оглянулся на духа:
– Можно?
– Можно, – кивнул Пожиратель. – Тебе, думаю, даже нужно.
Рэй захватил пригоршней влагу и глотнул. Вода оказалась