Техническое отставание России от врагов было просто катастрофическим. Даже турецкая армия оснащена была значительно лучше российской. Большинство военных специалистов того времени сходились во мнении, что империи нельзя было вступать в войну, зная (а это было понятно всем), что к ней подключатся, и отнюдь не на нашей стороне, крупные европейские государства. Еще в конце 1840-х годов англичане и французы перевели своих пехотинцев на нарезное оружие с прицельной дальностью стрельбы 900–1200 метров. Тридцать процентов французских солдат и более половины англичан были вооружены именно винтовками. В России же 95 % пехотинцев имели заряжавшиеся со ствола гладкоствольные ружья с прицельной дальностью около 200 метров. Мало того, на обучение рядовых российских стрелков выделялось всего 10 патронов в год. Дальность стрельбы русской полевой артиллерии была около 600 метров, соответственно, наши огневые точки легко подавлялись обычным стрелковым оружием противника. Будущий министр обороны Дмитрий Милютин[100] так описывал положение в русской армии того периода: «… Даже в деле военном, которым император занимался с таким страстным увлечением, преобладала та же забота о порядке, о дисциплине, гонялись не за существенным благоустройством войска, не за приспособлением его к боевому назначению, а за внешней только стройностью, за блестящим видом на парадах, педантичным соблюдением бесчисленных мелочных формальностей, притупляющих человеческий рассудок и убивающих истинный воинский дух».
В 1856 году Крымская военная кампания завершилась полным поражением России и позорным Парижским миром. По нему Россия отдавала туркам захваченный город Карс[101] вместе с крепостью, российские границы отодвигались от Дуная вглубь страны, часть русской Бессарабии[102] отдавалась Молдавии. России (впрочем, как и Турции) запрещалось иметь в Черном море военный флот, у нее отнималось данное мирным договором 1774 года право протектората над Молдавией и Валахией и покровительства над христианами Османской империи, а также она отказывалась от планов по возведению на Аландских островах[103] военных укреплений. За время военных действий в стране сменилась власть.
В 1855 году умер император Николай I. Его убило скоротечное воспаление легких, хотя злые языки говорили, что он отравился, предчувствуя поражение в войне. Трон занял его сын, Александр II[104]. «Сашка, в дурном порядке сдаю тебе команду», – сказал ему отец перед смертью.
И это было, что называется, мягко сказано. На войну Россия потратила более 800 миллионов рублей. Для того чтобы покрыть бюджетный дефицит, денежный печатный станок во все время кампании работал без остановки, что привело к более чем двукратному обесцениванию рубля,