– Хорошо – негромко произнесла Элика и сделала шаг к незнакомцу. И как ни странно, но этого шага хватило, чтобы она оказалась совсем рядом с ним, и он взял ее руку в свою широкую ладонь. Хотя ей казалось, что между ними было никак не меньше дюжины шагов.
«А впрочем, это не важно. Все это так похоже на сон, что я, наверное, все-таки все еще сплю».
Все еще улыбаясь, незнакомец заглянул девочке в глаза:
– Ты боишься летать, дитя?
– Нет. Не знаю! Я никогда не пробовала.
– Все когда-нибудь бывает впервые. Мы могли бы пойти пешком, но даже ты, с твоей выносливостью, думаю, очень бы утомилась тогда. А так твои ноги ничего даже не почувствуют. Просто держи крепче мою ладонь.
– Хорошо, – девочка как можно крепче сжала ладонь старика.
Вначале они просто сделали несколько шагов, и ничего не произошло, но когда незнакомец стал что-то тихонько нашептывать, своим глухим, так похожим на шелест деревьев в этом лесу, голосом, сами деревья как будто стали ему отвечать. Сперва тихо, но через какое-то время их шепот начал набирать силу. Вековые стволы все сильнее раскачивали свои тяжелые ветви, и вот уже вокруг девочки и старика поднялся ветер, растревоживший лежащий у них под ногами ковер из листьев, закружив его над их головами. А еще через секунду Элика, затаив дыхание, почувствовала, что ее ноги перестали ощущать землю. Вершины деревьев приближались на глазах, и, в конце концов, оказались не у них над головой, а под ними. Где-то в вышине прокричал сокол, словно приветствуя проявление в небе новых обитателей.
Элике не было страшно. Ну, может только совсем чуть-чуть, и все-таки она закрыла глаза, чтобы не видеть как под ее ногами, иногда едва не задевая их вершинами самых высоких деревьев, проносится океан леса. Зато она чувствовала, как встречный воздух развевает ее волосы и одежду.
«Как при очень сильном ветре» – в восторге подумала она, – «Только гораздо приятнее. И почему я не умею летать?»
Элика улыбнулась, наслаждаясь этим новым, необычным и восхитительным чувством.
Она не знала, как долго длился их путь. Полностью отдавшись ощущению полета, она совершенно не чувствовала времени.
«Даже время может иногда подождать».
«О, как же это чудесно!»
– Вот мы и на месте – раздался над ее головой голос старика, – Можешь теперь открыть глаза.
Элика открыла глаза и с удивлением поняла, что стоит на твердой земле.
«Как быстро» – разочарованно подумала девочка.
Они все еще находились в лесу, но в этом месте он расступался и уступал длинной, сколько хватало в обе стороны глаз, горной гряде. Прямо перед ними возвышалась скала, в которой был виден вход в пещеру.
Элика никогда не слышала, чтобы в их краях были горы.
«Наверное, мы очень далеко от дома».
– Я вижу по твоим глазам, что тебе понравилось, – через густую бороду улыбнулся её спутник, – Да, это чувство неописуемо, особенно в первый раз. Но не печалься – на земле есть вещи не менее восхитительные, чем это ощущение полета. Некоторые