Еще более тяжелыми были слова Билла. Сергей не справлялся, это было очевидно даже ему. Да, он собрал неплохой отряд. Но облажался еще до начала первого задания. И во многом – просто из-за того, что оказался не готов. Его задача – оперативное управление, переговоры, общение. Зачем ему эти тренировки с пилотами? Ну, проверил ты, что эскадрилья не так плоха, как кажется, и не лезь, парни не первый день летают. Нет, стоило увидеть свободную пару сисек, и все, поплыл. Ведь реально, не боевые навыки же он с ними улучшал – это можно было на любом тренажере летать. И так везде. Вместо нормального командира космопехоты – месть за позор на Испытаниях. Вместо подготовки к переговорам с колонистами – погоня за сиськами. Вместо исправления совершенных ошибок – нырок в стакан. Вот и все. Никакой он не Наемник.
С этими грустными мыслями Сергей зашел на гауптвахту и кивнул дежурному сержанту:
– Открой мне камеру с Ван Мэй.
– Пройти с вами, Наемник? – поинтересовался он.
– Не надо. Как-нибудь справлюсь.
Кер едва-едва не сорвался на дежурного, когда тот недоверчиво на него покосился, но каким-то чудом сдержался. Нечего на людей кидаться, и так показал себя во всей красе. Парень и сам сообразил, что за такие гляделки можно словить пару дежурств вне очереди, и коротко доложил:
– Проходите, сэр, готово.
Сергей твердым шагом прошел по коридору, нажал кнопку сигнала, дождался, пока Мэй на мониторе займет необходимую позицию, и открыл входную панель.
Девушка, когда-то занимавшая его мечты, смотрела на него в упор. В горле внезапно пересохло, а мысли куда-то попрятались, но, собравшись с мужеством, он все же сказал:
– Э-э-э… Привет.
Губы Мэй сурово сжались, а взгляд скользнул влево вверх, туда, где стояла бластерно-станнерная турель с камерой слежения. Потом выражение лица смягчилось, и она ответила:
– Здравствуй.
Сергей, недолго думая, тоже сел на пол и выдавил:
– Извини меня. Я… был безобразно пьян и вел себя неподобающе.
Ван Мэй чуть прищурилась, но ничего не ответила. Сергей поймал себя на мысли, что жадно ловит ее взгляд, но девушка на него не смотрит.
– Я пришел выпустить тебя отсюда. Ты свободна.
На скулах Мэй заиграли желваки:
– Я должна двести тысяч кредитов Рыжему и его банде. У них мой личный комм. Его надо вернуть. Пока вы это не сделаете,