– Ну надо же… – удивленно протянул он и мысленно поблагодарил дядю за столь дорогой подарок.
Судя по всему, комнатка некогда принадлежала бывшему генералу Горгота. Его жизнь теперь изучали так же подробно, как баллады о древних королях. Подобно Арму, он поступил в академию совсем юным и за пару лет стал правой рукой генерала, а потом и вовсе его заменил. Почти полвека Лафаст Эринма возглавлял столичный гарнизон. Менялись короли, а он оставался незыблем, словно скала. Обстоятельства его смерти Арму тоже были известны. Возможно, кроме него и еще пары человек, никто больше не знал, что Лафаст умер от руки его, Арма, дяди. Как тот рассказывал, на этот шаг генерал пошел добровольно, чтобы предотвратить резню между офицерами и смутьянами, подкупленными Орденом, а еще ради самого дяди Картала, который тогда едва ли был старше Арма.
«Я постараюсь быть достойным оказанной мне чести», – вздохнув, подумал Арм и решительно оправил старенький черный камзол.
Постирочная, где находился склад, высилась сразу за учебными корпусами. Двухэтажное каменное здание с высоким подвалом коптило небо пятью широкими дымоходами. Войдя внутрь вместе с несколькими женщинами, несущими объемные тазы с бельем, Арм украдкой осмотрелся. Он знал, куда идти, но для вида немного поколебался. Дядя велел быть осторожнее и не давать никому повода усомниться в придуманной ими легенде.
– Тебе чего? – едва не налетев на него, спросила невысокая полная женщина. – Новенький, что ли?
– Ага, – кивнул Арм. – Велено подобрать форму. Первая ступень…
– Да уж, вижу, что не Третья. Иди за мной. Хозяйки сейчас нет, но склады открыты. Я Майра, главная швея. Если что-то понадобится, можешь обращаться ко мне.
Арм вежливо кивнул и несколько раз мысленно повторил ее имя, чтобы не забыть.
С трудом пробираясь между горячих чанов с кипятящимся бельем, он то и дело задерживал дыхание: нос щипало от паров отбеливающего раствора, а на глаза наворачивались слезы. Большинство работающих женщин не снимали с лица тряпки и держались ближе к распахнутым окнами.
– Что, впечатляет? – с улыбкой спросила Майра, когда чаны наконец остались позади. – Мы через постирочную всех новичков проводим, чтобы не приходилось каждый день форму отстирывать. Мальчишки такие свиньи! Да и постарше туда же. То грязь, то кровь, то невесть какие пятна…
– Это тяжелый труд, – согласился Арм. – Я постараюсь не доставлять вам хлопот.
– Очень на это надеюсь! – Выразительно посмотрев на него, Майра отперла массивным ключом низенькую дверцу. – Предупреждаю, будет душно и темно, но так гораздо ближе, чем обходить полздания. Не испугаешься?
Вспомнив подземные темницы замка, в которых однажды заблудился с кузеном, Арм мотнул головой. Темноты он не боялся. Дядя запретил ее бояться, как только заметил, что служанки