Все, что было дальше, произошло так быстро, что офицер даже не успел среагировать и лишь удивленно нахмурился, когда его рука непроизвольно разжалась, и воздух задрожал от звона упавшего на брусчатку оружия.
– Зачтено! – громко сказал Кастор, подняв сжатый кулак. – Дальше пусть Первый стопник разбирается, кто ты и откуда. Можешь идти.
Отсалютовав, Арм забрал у него метрику и уверенно направился к распахнутым дверям главного корпуса резиденции.
«Зря я так подставился, – мрачно думал он, поднимаясь по широким мраморным ступеням. – Кто умеет думать, у того теперь есть повод для размышлений».
– Тебе чего здесь надо? – грубо спросил стоявший на входе стражник, демонстративно поправив на груди нашивки резервного стопника. – Имя и звание!
Арм важно заложил руки за спину.
– Арм Валлор из Варута, сын лекаря. К Первому стопнику с прошением о зачислении.
Подозрительно оглядев его, офицер покачал головой.
– Что-то ты слишком юн. Метрика имеется? – Взяв тут же протянутый смятый листок, он вгляделся в дату и недоверчиво прищурился. – Надо же… Действительно четырнадцать. А я бы по виду меньше дал. Не смухлевал случайно?
Не отводя взгляда, Арм вопросительно приподнял бровь.
– Что, простите?
Хмыкнув, офицер вернул метрику и с неохотой указал в сторону темнеющий справа двери.
– Тебе туда. Но учти: все документы, прежде чем попасть к генералу, проходят проверку. Если соврал – понесешь наказание.
Слегка поклонившись, Арм молча развернулся и, нарочно чеканя шаг, неспешно направился к двери.
Первый стопник Горготской Академии сидел за широким столом и что-то быстро записывал в небольшую книжицу. Услышав стук, он отложил перо и разрешил войти. На сегодня дел у него уже не осталось, а до вечернего построения было еще далеко.
Нерешительно застыв на пороге, Арм пригладил волосы и, сделав пару шагов, поклонился.
– Проходи, не бойся, – подбодрил его офицер, кивнув на стоявший у стола высокий резной стул. – Как зовут и по какому делу?
Быстро закрыв дверь, Арм подошел, но садиться не стал.
– Арм Валлор, из Варута. Сын лекаря, – медленно и четко произнес он, вручив метрику. – Теория сдана, бой зачтен. Мне было велено обратиться к вам с прошением.
– Вот оно как… – сдержав улыбку, протянул стопник. – Что ж, добро пожаловать, сын…
– Араста. Мой отец Валлор по рождению, как и мать.
– Это видно и без метрики, – добродушно заметил стопник. – Не волнуйся, мне за тебя кое-кто уже замолвил словечко. Первая ступень переполнена, свободных коек нет. В городе тебе каморку тоже не снять, слишком дорого, поэтому поживешь пока под голубиной башней. Там есть небольшая комнатка, только камин давно не топили. Ну и с формой… Придется подобрать из остатков.
– Благодарю за доброту, мой господин, – сдержанно сказал Арм. – Обещаю оправдать доставленные хлопоты.
– Верю, верю, – одобрительно