Осколки замерзшей цепи хрустнули под его пальцами, освобождая лодыжки. Арден, с трудом поднимаясь, опирался на дрожащие руки. Его тело пронизывала острая боль, но адреналин и отчаяние заглушали её. Куб в его руке теперь пульсировал слабым, но устойчивым светом, созвездие Скорпиона на его поверхности горело ярче, чем ранее.
Он быстро осмотрелся. Площадь была пуста. Лишь тень от деревьев и странных зданий напоминала о недавней сцене. Воздух сгустился, становился тяжелым, пропитанным магической энергией. Он чувствовал что-то необъяснимое, присутствие невидимых глаз, следящих за ним из глубины тени.
Внезапно, из куба вырвался тонкий луч света,видимый только Ардену, указывая на одну из улочек. Этот луч был холодным, синим, в отличие от теплого свечения созвездия Скорпиона. Он чувствовал, что этот луч – какой-то указатель, ведущий его к Шираори.
Не раздумывая, Арден пошёл по указанному направлению. Улочки города Аэтрум были узкими и извилистыми, заселёнными теперь лишь молчаливыми тенями и шепотом ветра. Воздух был пропитан тревогой, и каждый звук казался ему шагом приближающейся опасности. Он шёл в полной неизвестности, руководствуясь лишь бледным синим лучом, исходящим из куба, и одержимый только одной мыслью: спасти Шираори.
Куб пульсировал, сопровождая его движение изменяющимся свечением. Иногда свет быстро пульсировал, а иногда замирал на долгое время. Арден понимал, что это – не просто указатель, но и своеобразный щит, защищающий его от неизвестной опасности. Но насколько долго это будет работать? И что ждёт его на конце этой таинственной дороги? Он шёл вперед, в сердце города Аэтрум, один, окруженный тайнами, угрозами и надеждой.
Глава 5
“В новом мире с желанием выжить”
Синий луч, исходящий из куба, вел Ардена всё глубже в лабиринт узких улочек. Воздух, наполненный непонятным шумом и вибрациями, казался живым. Стены зданий, сотканные из неземных кристаллов, мерцали неуловимыми узорами, словно ожидая какого-то события.
Арден чувствовал, что его преследуют. Невидимые взгляды, необъяснимые шепоты – всё это придавливало его.
Внезапно, из-за угла выскочил фигура в черном балахоне, скрывающая лицо за маской из чёрного камня. Маска не отражала никаких эмоций, лишь холодную поверхность немой угрозы. Из-под плаща выскользнуло нечто похожее на острый крюк, сверкающий черным и серебряным огнём.
Арден среагировал мгновенно. Куб в его руке запульсировал ярким синим светом, отталкивая пришельца. Тот отшатнулся, его фигура поплыла в воздухе, а крюк застрял в стеле ближайшего здания. Острый обрывок магии сверкнула ярко.
Однако, этот непрошеный гость был далеко не один. С темноты вынырнули ещё фигуры в черных балахонах. Окружение заполнилось шумом брошенных предметов, ударом о камень и свистом воздуха. Внезапно фигуры переместились, появившись рядом с Арденом из неоткуда.
Арден понял. Не просто они его преследуют;