Она указала на запутанную сеть переулков, ведущих вглубь города. Тьма в них казалась ещё гуще, чем на других улицах, и воздух был пропитан запахом гниющих отходов и чего-то ещё, неприятного и неуловимого.
– Готов? – прошипела Люмина, ее голос был твердым, несмотря на напряжение в ее слизистой форме.
Арден кивнул, сжимая куб. Он понимал, что их путешествие только начинается, и что их ждут новые опасности в темных лабиринтах Аэтрума. Путь к “Старой Библиотеке” обещал быть долгим и трудным.
Арден и Люмина осторожно ступили в лабиринт Старого Квартала. Воздух здесь был тяжелее, гуще, пропитан запахом сырости, гнили и чего-то сладковато приторного, напоминающего забродивший мед. Каменные стены домов были покрыты плесенью и мхом, кое-где пробивалась ржавая арматура, и все это было окутано такой густой мглой, что даже тусклый свет фонарей едва пробивался сквозь нее.
Звуки города с каждым шагом становились все приглушеннее, пока не почти исчезли совсем. Их сменял мерный шум, похожий на шепот многочисленных голосов, сливающихся в одно однородное гудение. Арден почувствовал на себе взгляд – не зримый, но осязаемый, как холод сырой земли. Он не мог понять, откуда он исходит, но это чувство напрягало и давило на него.
Люмина, ее слизистая форма пульсировала слабее, чем раньше, двигалась впереди, прокладывая путь сквозь узкие проходы. Она чувствовала себя здесь не в своей тарелке, и Арден заметил, как ее обычная плавное перемещение стало более напряженным и осторожным. Ее слизь изредка испускала тихие звуки, похожие на шипение или стоны.
Внезапно, из темноты вынырнула фигура. Это было существо небольшого роста, все тело которого было покрыто густой черной шерстью, а лицо скрыто под большим капюшоном. Существо двигалось на четвереньках, издавая пронзительный скрип, похожий на скрежет металла.
Люмина резко остановилась. Арден уже приготовился к атаке, сжимая куб в руке, но Люмина подняла руку, предотвращая его действие. Существо прошло мимо них, не обращая на них никакого внимания, и исчезло в темноте.
– Это… крысолюд, – прошипела Люмина. – Они живут здесь, в канализации и развалинах. Они не агрессивны, если их не провоцировать. Но их присутствие… это знак. Здесь что-то не так.
Вдалеке раздался тупой удар, затем – крик. Звук был приглушен гудением города, но Люмина вздрогнула. Ее слизь засветилась ярче, словно отвечая на какое-то невидимое сигнализацию.
– Нам нужно спешить, – прошипела она, сжимая Ардена за руку. – Что-то случилось.
Я чувствую это. Они побежали, пробираясь сквозь лабиринт узких улочек и переулков, преследуемые невидимой угрозой, притаившейся в тени Старого Квартала. Арден понимал, что их путешествие только что стало намного опаснее.
Бег по узким, извилистым улицам Старого Квартала был изматывающим. Каждый поворот сулил новую опасность, каждая тень казалась скрывающимся