Нимп посмотрел на нее, и его лицо смягчилось.
– Ты права, малышка, – сказал он. – Мы… справимся. – Он вздохнул. – Ладно. Завтра… мы входим во врата. Нам нужно… подготовиться. Собрать вещи. Запастись едой. И… – он посмотрел на Лиамму, – и… отдохнуть.
– Да, – кивнула Лиамма. – Нам нужны силы. Для… нового этажа. Для… новых испытаний. Для… новых… выборов.
Слова Нимпа о необходимости подготовки к переходу на новый этаж рассеяли царившую в волшебном доме меланхолию. Герои, словно пробудившись от тяжелого сна, принялись за сборы.
Лиамма, как всегда, взяла на себя организацию процесса. Она достала из повозки большой походный сундук, в котором хранились их основные запасы, и начала тщательную ревизию.
– Так, – произнесла она, раскладывая вещи на столе. – Провизия. Нам нужно взять достаточно сушеного мяса, овощей, фруктов и орехов. На первое время хватит, а там… – она задумалась, – там посмотрим, что предложит нам новый этаж.
Тия, стоя рядом, внимательно наблюдала за ее действиями.
– А сладости? – спросила она, с надеждой глядя на Лиамму.
– И сладости, – улыбнулась Лиамма, доставая из сундука мешочек с леденцами и мармеладом. – Без них никак нельзя.
Нимп, тем временем, занялся артефактами. Он разложил их на столе, внимательно осматривая каждый предмет.
– Кольцо Всезнайки, – произнес он, бережно кладя кольцо в специальный футляр. – Лук Шепота, – он проверил тетиву и убедился, что стрелы в колчане острые и готовые к бою. – Клинок Энтропии… – он покосился на меч, лежащий в стороне, и решил его не брать, слишком опасное оружие, а вдруг несправится.
– Кристалл Хаоса, – сказал он, бережно заворачивая кристалл в мягкую ткань. – Этот пока оставим, слишком опасная штука.
Он собрал остальные артефакты: амулет защиты, свиток исцеления, несколько зелий, магическую пыль. Каждый предмет он аккуратно упаковывал и укладывал в свой рюкзак.
– Не забудь про свиток с домом, – напомнила Лиамма, протягивая ему свиток, в котором был заключен волшебный дом.
– Конечно, – кивнул Нимп. – Без него мы как без рук.
Тия тем временем собирала свои вещи. Она аккуратно сложила в рюкзак свою одежду, книги, травы, которые она собрала в лесу, и, конечно же, свой любимый нож.
– А что насчет Рейчел? – спросила она, с беспокойством глядя на Нимпа. – Она готова к путешествию?
– Да, – ответил Нимп. – Я проверил ее упряжь. Она сильная и выносливая. Она… справится.
Он подошел к окну и посмотрел на Рейчел, которая мирно паслась на поляне. Кобылка, словно почувствовав его взгляд, подняла голову и тихо заржала.
– Мы готовы, – сказал Нимп, осматривая собранные вещи. – Можно отправляться… завтра.
Лиамма и Тия переглянулись.
– Завтра? – удивилась Лиамма. – Но… почему не сейчас?
– Сейчас уже поздно, – ответил Нимп. – Нам нужно выспаться. Переход между этажами… это