Дэн ощутил жгучий укол совести, но обернуться, а тем более вернуться в лабораторию он не мог. Его парализовало от страха.
Все дело в том, что у тени было лицо.
Это лицо встречалось ему в самых жутких кошмарах.
На улицах толпилось множество народа. Наступал будничный час пик, и все спешили с работы.
Дэн повилял на самокате между пешеходами, попробовал съехать на проезжую часть, но мешали густо припаркованные машины. В общем, гонка быстро сошла на нет, и он не убегал, а полз со скоростью улитки.
Несколько раз Дэн обернулся – ни черного силуэта, ни зловещей тени в толпе за собой не обнаружил.
Он свернул в переулок, чтобы остановить бешено стучащее сердце, прижался к стене.
Немыслимо. Невозможно. Его кошмар проник в этот мир, стал осязаемым, видимым. Он способен разрушать, способен причинять боль и, скорее всего, ничто не мешает ему убить человека.
Тем более если этот человек Дэн. А как же профессор?
Дэн почувствовал, как покрывается липким холодным потом. Что, если Нестора убила эта тварь по его вине?
Парню вдруг стало душно, грудь сдавило, а стены подворотни двинулись на него, пытаясь раздавить, как тогда, в белой кухне профессора, когда он вспомнил об отце.
Отец. Неужели это он? Или всего лишь тень – страх, мучивший Дэна, напяливший его личину?
Что, если она только померещилась ему? Что, если он все еще спит?
И снова жуткий озноб пробежал волной по телу. Как теперь отличить: бодрствуешь ты или нет, если сны стали такими реальными, а реальность такой непредсказуемой?
«Нужно зажмуриться, – вспомнил Дэн совет профессора. – И тогда вернешься в настоящий мир».
Он зажмурился, ущипнул себя для верности. Ничего не произошло. Он все также стоял в подворотне, и запах помойки, расположившейся неподалеку, а еще вонь перепревшей мочи служили лучшим доказательством, что он дома. Так вонять могло только в реальном мире. Увы!
Значит, он вернулся – к чему себя обманывать? Значит, машина профессора работает по-настоящему и эксперимент удался. Это же и раньше было ясно. Ведь Дэн видел цветок. Держал его в руке. И все же, все же не верилось, что подобное возможно. Все это время Дэн как бы подыгрывал Нестору, чтобы вернуть украденную вещь.
Парень опустился на корточки, придерживая самокат рукой. Внимательно разглядел то, что вытащил из сновидения.
Вполне обычный электросамокат. Еще новенький. Точная копия того, который ему выдала служба доставки. Дэн коснулся прорезиненной ручки, переднего тормоза и акселератора. Провел пальцем по гладкой поверхности телескопического руля.
– Щекотно! – заорал на него голос. – Хорош!
Дэн отдернул руку. Самокат, который он не успел поставить на подножку, накренился и упал.
– Твою мать… – раздался скрипучий голос. – Прямо глазом в лужу, сволочь… Когда руки растут не из плеч – даже хороший хирург не поможет!
– Что?! – тупо переспросил Дэн, таращась