– Хватит-хватит! – примирительно поднял руки Дэн. – Звучит как какая-то астрологическая дичь. Мне вас рекомендовали как серьезного ученого.
Тут Дэн понял, что проговорился.
– Меня вам рекомендовали? – Нестор моргнул. – Вас мне никто не рекомендовал. Поэтому забирайте свои вещи, сударь, и выметайтесь. Я не потерплю, чтобы мои научные изыскания сравнивали с деятельностью шарлатанов!
– Но послушайте! – усмехнулся Дэн. – Это же правда звучит нелепо. Вы просто берете образ из моего сна и интерпретируете, как вам хочется.
Ученый набычился.
– Конечно, я только постигаю искусство расшифровки сновидений, молодой человек. Но разве я не угадал?
Дэн заткнулся. Угадал. Все события предыдущего дня. И с какой точностью!
Профессор уже собрался скрыться в своей потайной комнате, когда Дэн кинулся к нему:
– Профессор Нестор, мне действительно нужно пройти у вас практику. Так совпало, что я вчера принес вам жульен под видом разносчика еды. Но только для того, чтобы получше к вам присмотреться.
Нестор остановился в дверях в нерешительности, затем важно откашлялся и уронил:
– Стало быть, вы такой же притворщик и обманщик, как и я, сударь. Ай-ай! Уходите!
Он вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
Дэн с шумом выдохнул, оглянулся на выход, но вместо того чтобы уйти, быстро подошел к тайной двери – она теперь находилась за бархатной накидкой – и надавил на нее.
Дверь поддалась, и он тут же очутился во вчерашней лаборатории. Сегодня в ней было тихо, аппаратура не работала. Дэн попытался отыскать другую дверь, за которой скрылся профессор, но нашел только витую лестницу, ведущую на второй этаж.
– Мы ведь в башне… – пробормотал Дэн и начал подниматься по стальным ступеням.
Он ожидал увидеть новые крохотные комнатки, но вместо этого попал в просторный округлый зал с большим камином, узорчатым ковром, старинными креслами, клавесином и люстрой в чехле. В очаге горел огонь. Стены сплошь заполняли стеллажи с книгами. Старые фолианты и новые издания – все они знали свое место: на полках царил полный порядок. Личная библиотека Нестора впечатляла.
– Кажется, я вас не приглашал! – послышался голос откуда-то сверху. Дэн последовал взглядом за голосом и тут же понял, что люстра в чехле – вовсе не люстра. Это профессор в коричневом халате забрался на стремянку. В руках Нестора лежал открытый томик. Он глядел на Дэна сверху вниз и сердито поблескивал пенсне.
Парень почувствовал, что терпение профессора вот-вот лопнет, и потому решил больше не напирать на него.
– Я уже ухожу.
– Этот процесс начался еще в холле. Неясно, как он привел вашу нескромную личность сюда! Это мой дом, и я не терплю в нем посторонних. Попрошу…
Взгляд Дэна скользнул вдоль полки и наткнулся на фотопортрет какой-то женщины. Рука Нестора мгновенно вытянулась и опустила портрет рамкой вниз.
– Хорошо-хорошо! – Дэн нервно глянул на софу у небольшого