Много лет назад Келли вступила в несколько групп поддержки. Одна была местная, с членами остальных она общалась по Интернету. Эти люди научили ее, как справиться с горем, как не сломаться и продолжать жить дальше. Вот только они так и не научили ее, как смириться со своей утратой. Она просто отказывалась смиряться. Ей не нужны были подруги, которые пытались ее утешать. Келли просто хотела вернуть свою дочь.
«Главное – достать денег», – напомнила она себе.
Впрочем, просить Чета и Элоизу о помощи она сейчас не могла. Они и так потратили на нее слишком много.
Направившись на кухню, Келли налила немного газировки в стакан со льдом. Надо чем-то занять желудок. Молясь о том, чтобы Бог даровал ей мудрость, она, с трудом ступая по комнате, добралась до компьютера. Прикосновение к мышке высветило на экране заставку: Эмили в возрасте одного месяца смотрит на камеру. Несколько минут Келли занималась тем, что рассматривала другие фотографии: Эмили в возрасте шести недель в миленьком розовом ночном комбинезоне, Эмили тянется ручками к яркой развивающей игрушке «Русалочка»… Больше всего Келли нравился снимок, где ее и Эмили запечатлели щека к щеке.
Последний снимок был сделан за сутки до того рокового дня, когда ее жизнь изменилась самым кардинальным образом. Это случилось в октябре. Она проснулась в предрассветный час, стараясь припомнить, плакала ли Эмили ночью. Нет, не плакала. Ее милая девочка и рта не открыла в течение ночи. Почему?
Отправив страшные воспоминания в дальний уголок памяти, Келли кликнула по иконке своего веб-сайта, намереваясь перечитать старые письма, что-либо ободряющее. Вместо этого ее внимание привлекло свежее сообщение, выставленное на всеобщее обозрение: «Вы мошенница, миссис Мейнс! Я дал вам двести долларов два года назад, а вы все еще попрошайничаете. Верните мне деньги обратно».
Отправитель указал свое имя и электронный ящик, но адреса Келли нигде не заметила. Справившись с раздражением, она ответила непосредственно через сайт: «Извините! Я пока не смогла найти Эмили. Это занимает больше времени, чем мне прежде казалось. Я верну вам деньги. Благодарю за то, что молились за меня все эти годы».
Пересмотрев на компьютере свои банковские счета за двухлетний период, Келли отыскала адрес на копии чека. Она вытащила небольшую коробку для архивного хранения документов из застекленного шкафчика, нашла некоммерческую чековую книжку и выписала чек на требуемую сумму. Келли аккуратно вывела адрес на конверте, отнесла его к почтовому ящику и бросила в щель.
Стоя под лучами палящего солнца, она почувствовала облегчение, когда ее щеку обдал холодный порыв ветра. До ее слуха донеслись какие-то клацающие звуки. Оглянувшись, Келли увидела на тротуаре с противоположной стороны улицы паренька в красной рубахе, который неуверенно пытался сохранить равновесие, стоя на серебристом скейтборде. За спиной раздалось тихое мяуканье. Повернув голову, она увидела Феликса, пятнистого