Седой мужчина тяжело вздохнул и посмотрел на нас с тревогой.
– Они думали, что справятся сами, – сказал он. – Возможно, их погубила самоуверенность. Граф утверждал, что в полночь открывается какой-то путь, через который можно безопасно проникнуть в башню. Они пошли проверить это.
– А нам граф не удосужился об этом рассказать? – возмутилась я. – Или ваша группа следаков особенная?
– Не знаю, что тебе ответить, девочка моя. Говорю, что знаю.
Он развернулся и ушел, оставив нас с множеством вопросов без ответов.
Мы немного постояли молча у ворот, обдумывая услышанное. Затем, не сговариваясь, двинулись в путь, ориентируясь на карту, оставленную им.
Лес вокруг замка выглядел мрачным и зловещим. Несмотря на утро, все утопало в густом тумане, приглушенном свете, и тяжелые тучи грозили обрушить на нас дождь. Ветви деревьев переплетались, словно руки, стремящиеся нас поймать. Время от времени раздавались странные звуки – скрежет, шорохи, иногда даже неясные всхлипы – и каждый раз они заставляли нас вздрагивать.
– Что-то как-то жутковато, мама, – пробормотал Никита. Он-то был не из пугливых, но голос его дрогнул.
– Не боись, все путем, – ответила я, хотя сама едва сдерживала вздрагивания от очередного скрежета где-то в чаще.
Мы шли около двух часов, медленно продвигаясь по странной дороге, которая то петляла через лес, то выводила в открытое поле, то проходила мимо заброшенной деревни. В этих местах все казалось безжизненным, но при этом будто бы наблюдающим за нами.
И вот, наконец, вдали показалась башня. Она возвышалась над горизонтом, грозная и зловещая, словно само время застыло вокруг нее.
Мы подошли ближе, и я, ощущая легкое напряжение, инстинктивно взяла Альбуса за руку. Это движение было не просто жестом поддержки или доверия – за этим скрывалось нечто большее. Мы были связаны магической связью, и моя атакующая магия теперь могла быть активирована исключительно через него, через прикосновение к этому черту. Это была новая реальность, с которой мне предстояло свыкнуться. Ведь с самого детства я привыкла полагаться только на свои силы, на свою интуицию, которая всегда подсказывала, как и когда высвобождать магию. Теперь же все изменилось, и зависимость от другого существа вызывала у меня смешанные чувства.
Я не могла не задуматься, насколько это странно – доверять кому-то свою силу. Раньше я действовала автоматически: стоило мне почувствовать угрозу или необходимость, как магия сама вырывалась наружу, подчиняясь моим желаниям. Теперь же все стало сложнее. Мне приходилось не только осознавать момент, когда нужно применить магию, но и помнить, что для этого мне необходимо физическое взаимодействие с Альбусом. Это было непривычно и, если честно, немного раздражало. Словно я потеряла часть своей свободы, став зависимой от другого.
Однако я понимала: