Мужчина сделал паузу, словно собирался с мыслями, а потом продолжил:
– Времена изменились. Враги начали охотиться за нашей магией, стремясь подчинить ее своей воле. Королевство погрузилось в тьму, когда маги и воины сражались за его спасение. Мы потеряли многих, и сам Арахус стал тенью своего былого величия.
– Арахус, – прошептала я, чувствуя, как сердце сжимается от боли и ностальгии. – Самое могущественное когда-то. Но как так? Кто это позволил?
– Очень многие нас покинули, – добавил седой старец, стоявший чуть поодаль. Его голос хрипел, как будто он давно не говорил так много. – Некому было нас защитить. Особенно когда открылись порталы в другие миры. Люди стали переезжать большими семьями, ища лучший путь, и разбрелись по всему свету.
Слова старца резали душу.
– И что теперь? – спросила я, утирая слезы, которые предательски навернулись на глаза.
Старец посмотрел на меня своими выцветшими глазами, в которых читалась бесконечная усталость и грусть.
– Теперь мы все наемники, – ответил он тихо. – Мы ищем любые возможности заработать. Странствуем по городам, по разным королевствам. У нас больше нет дома.
Я почувствовала, как внутри меня поднимается буря эмоций.
– Да как же так! – воскликнула я, с трудом сдерживая негодование.
– Мир наш стал другим, это факт. Нет больше защитников. Каждый сам за себя! – сказал мужчина с усами. Его голос звучал твердо, но в нем чувствовалась горечь. Он посмотрел вдаль, будто пытаясь найти там ответ на все наши беды, и добавил: – Не плачь, моя прелесть. Не мстите никому. Гнилые плоды упадут сами. Справедливость восторжествует! Придет та, кто забыта, и спасет наш мир.
Его слова осели в моем сознании, как камни, брошенные в воду. "Та, кто забыта…".
– О чем вы? – спросила я, немного взбодрившись, хотя внутри меня все еще царил хаос от услышанного.
– Я покажу тебе то, о чем говорили на совете наши старейшины, и ты поймешь. Прикоснись ко мне, чтобы увидеть это в моем сознании, – предложил мужчина с усами, его голос звучал спокойно, но взгляд был тяжелым.
Я колебалась лишь мгновение, прежде чем осторожно прикоснулась к его руке. В тот же миг меня охватило чувство невесомости, и я словно унеслась вглубь его сознания. Все вокруг завертелось, и я словно пронеслась через вихрь воспоминаний, пока передо мной не возник огромный зал, окруженный светящимися символами.
***
Я оказалась в центре обсуждения. В зале сидели маги и ведьмы со всего мира, их лица были напряженными, а голоса звучали глухо и тревожно.
– Магический мир под угрозой, – говорил один из старейшин, его седая борода слегка дрожала, когда он тяжело вздохнул. – Темные силы, о которых давно забыли, вновь поднимают голову.
– Мы чувствуем их приближение, – добавила другая фигура в темном плаще, ее голос был тихим, но полным ужаса. – Заклинания, которые