Я улыбнулась, отвечая как можно спокойнее:
– Добрый день. Источник неподалеку, вон за теми деревьями, – я махнула рукой в сторону небольшого леска, стараясь говорить дружелюбно.
Бородатый благодарно кивнул, а его спутники переглянулись.
– Мы следаки, – заговорил самый старший из группы мужчин. Его голос был низким, с примесью усталости, но в нем звучала решимость. – Идем в город, а точнее, в замок графа Набережного. Он собирает совет, чтобы выбрать лучших из лучших. Там происходят странные вещи. Дают мешок золота за поимку таинственного убийцы.
– А, кхе-кхе… – Альбус, все еще в личине, откашлялся и попытался сделать голос выше и тоньше, чтобы соответствовать образу. – А что там происходит?
Мужчина нахмурился, словно вспоминая детали, и немного помедлил, прежде чем ответить:
– По ночам в замок приходит нечисть. Она убивает советников графа одного за другим. Некоторые не дожидаются своей смерти – сами вешаются от страха. Сейчас осталось всего пятеро из десяти.
Мои брови невольно поднялись, и я почувствовала, как внутри все сжалось. Это звучало абсурдно и пугающе одновременно. Я нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное.
– А что с защитой замка и самого города? – удивленно спросила я, не скрывая своего недоумения. – Неужели ведьмы или маги не могут создать надежные барьеры?
Когда я жила здесь, такие проблемы решались быстро и эффективно. Клан «Белых ведьм», частью которого я когда-то была, прекрасно справлялся с подобными задачами. Мы за умеренную плату могли обеспечить защиту любого замка или поместья от нечисти, духов и прочих угроз. Но сейчас? Почему все так изменилось?
– Говорят, пытались, – ответил мужчина, пожав плечами. Его лицо приобрело задумчивое выражение. – Но никакие барьеры не держатся. Маги приезжают, ставят защиту, уезжают… а через пару ночей все разваливается. Словно кто-то или что-то разрушает защиту изнутри.
– Изнутри? – переспросил Никита, который до этого молчал, но теперь не мог скрыть своего интереса. – Выходит, проблема не только с нечистью, но и с теми, кто находится в замке?
– Возможно, – мужчина кивнул. – Но это лишь слухи. Никто ничего точно не знает. Граф молчит. Единственное, что известно – каждый, кто пытается сбежать из замка, погибает.
Это прозвучало как предупреждение, хотя мужчина говорил спокойно, даже без намека на угрозу.
– Вы собираетесь туда? – уточнила я, чувствуя, как в душе зарождается странное чувство тревоги.
– Да, – ответил он, глядя мне прямо в глаза. – Мы следаки. Наша работа – находить ответы на вопросы, даже если за это приходится платить высокую цену.
– Говорят, граф уже обращался к клану «Белых ведьм», – ответил мужчина, хмурясь еще сильнее. – Но они не смогли ничего сделать. Или не захотели. Кто знает, может, они сами заодно с этой тварью.
Его слова заставили меня задуматься. Это было странно. Мой клан никогда бы не отказал