Да, Земля была крайне обеспокоена возникшей ситуацией. Как и мы. Но, обсудив все возможные варианты, согласилась с нашим решением. Включая американских коллег. Надо лететь на Гарад и как можно скорее. Другого приемлемого выхода нет.
Миллари Иторби, Ирцаля Мено и Абэйн Леко мы похоронили недалеко от места посадки «Аполлон–17».
Место было выбрано не случайно.
Во-первых, на достаточном расстоянии от «Горного эха», чтобы при взлёте могилы не пострадали.
Во-вторых… Как-то не хотелось сильно уходить в сторону от того места, где люди уже побывали, причём неоднократно.
Хоронили в скафандрах. Каждого в своём. Как принято на Гараде. За две сотни лет исследования космоса и обживания системы Крайто-Гройто, мы потеряли не одного космолётчика.
Люди умирали внутри кораблей, потерпевших катастрофу; погибали на других планетах и спутниках, и не всегда была возможность доставить тела домой.
Поэтому по старой морской традиции их хоронили в открытом космосе (океан, разумеется, не космос, но суть одна) или на поверхности других планет – там, где настигла смерть. Исключения, разумеется, были. Как, например, в случае с Миллари Иторби, Ирцалем Мено и Абэйн Леко, тела которых изначально намеревались доставить на Гарад.
Но сейчас обстоятельства изменились.
ДЖЕДО отключил три анабиозные камеры, и с его помощью мы достали и облачили в скафандры наших мёртвых.
Затем мы отнесли их в трюм и погрузили на вездеход.
Облачились в скафандры сами. В свои, советские. Так было проще, поскольку Юджина и Валерия Фёдоровича надо было ещё обучить пользоваться гарадскими скафандрами, на что не было ни времени, ни особой необходимости.
ДЖЕДО опустил пандус, и через грузовой шлюз я вывел на поверхность восьмиколёсный вездеход «Горного эха». При необходимости он мог и летать (скажем, преодолеть на нём пропасть или широкую трещину было вполне возможно), но так было проще и надёжнее.
– Вон там, мне кажется, хорошее место, – указал Сернан. – Видите, где старая осыпь? Камни можно использовать для могил.
– Пожалуй, – согласился я.
Робота мы взяли с собой. И правильно сделали. Лунная гравитация, конечно, меньше земной, но земные скафандры оказались не слишком удобны для подобной работы. Да что там говорить – совсем неудобны. Так что почти всё сделал ДЖЕДО.
Расчистил от лунной пыли и камней площадку.
Выкопал в грунте три неглубокие могилы.
Помог нам уложить в них тела и соорудить над каждой могилой небольшой холм из камней.
Установить в изголовье традиционный Х-образный крест с двойным кольцом – гарадский символ вечной жизни.
Не забыли и про радиомаяк, способный проработать автономно сотню лет.
– Тебе слово, – сказал Быковский. – И – да, с нами на связи Земля. Нас слышит всё