Огромное значение в культурной жизни Средневековья приобретает трактовка и передача идей Священного Писания, исследование возможностей Слова. Среди занимающихся философией в связи с этим проявляется большой интерес к проблемам логики и языка. В частности, Алкуин рассматривает диалектику как способ систематизации положений христианской веры. В его работе «О разуме души» явно прослеживается стремление рационализировать христианское вероучение. Исидор Севильский разрабатывает правила аллегорического мышления. А Иоанн Скот Эриугена занят поиском смысла явлений. Большое значение для развития философской мысли Средневековья имело создание в 800 г. при дворе Карла Великого Академии, магистры которой серьезное внимание уделяют исследованию общих понятий – универсалий и совершенствованию экзегетики. Так, значительное развитие получил там анализ особенностей мифологического мышления.
Повышенное внимание к проблемам языка и мышления вызвало любопытную аберрацию (от лат. aberratio – отклонение от нормы) иносказательного толкования текстов, присущего патристике: неожиданно оно обернулось символическим пониманием самой природы. Обычной становится мысль, что окружающие нас вещи и происходящие события – это своеобразные проявления Божьей мудрости. Бог пользуется ими, чтобы обратиться к людям и сказать им: жизнь муравья есть поучение лентяю, а пламя свидетельствует об устремлении души ввысь.
Наиболее колоритной фигурой среди мыслителей этого периода был Иоанн Скот Эриугена (810–877), который в зрелые годы жил при дворе французского короля Карла Лысого. Этот философ хорошо знал греческий и латинский языки – последний становится в то время языком образования и науки, что открывало ему доступ к первоисточникам античной философии и патристики. Его теоретические воззрения выходили далеко за пределы церковной традиции. Неудивительно, что церковь не раз осуждала работы Эриугены. А папа Гонорий III даже распорядился сжечь его книгу «О разделении природы». Смелые мысли философа не нравились недоброжелателям-консерваторам. В споре с ним они не нашли лучшего аргумента, как физически ликвидировать философа. Эриугена был заколот монахами, которые словно в насмешку использовали для убийства острые инструменты для письма.
Чем же так взбудоражил общественную мысль этот неугомонный исследователь? Эриугена высказывает свежие и глубокие суждения по основным вопросам, которые волновали тогда интеллектуальную элиту: о возможностях разума, о сущности Бога и его взаимоотношениях с природой, о специфике бытия человека. Эриугена не соглашается с принижением разума. Между откровением и разумом нет противоречия, заявляет философ. Сильнейшим орудием разума является диалектика – под ней тогда понимали логику, которая позволяет раскрывать содержание природных явлений.
В оправдании высокой роли разума Эриугена порой даже теряет чувство меры и онтологизирует сами понятия,