Становление христианской философии происходило тогда, когда наблюдалось глубокое разочарование в интеллектуализме античной культуры. Основанные на разуме философемы уже не могли стать средством разрешения жизненных коллизий. Естественно, в патристике все больший вес набирает иррационализм.
Категория веры, которая отражает внерациональный способ постижения действительности, становится одной из центральных в христианской философии. Христианский теолог и писатель Тертуллиан (ок. 160 – после 220) замечает, что когда мудрость мира выглядит безумием перед напором жизненных проблем, тогда нужно развязывать узлы коллизий другим способом: то, что признавалось безумием, должно стать мудростью. Тертуллиан подводит итог подобным рассуждениям знаменитым афоризмом: «Верую, потому что абсурдно». Несмотря на весь антиинтеллектуализм Тертуллиана, он правильно понимал: за тем, что порой кажется нам абсурдным, может скрываться великая тайна.
Первый основательный анализ отношений между верой и знаниями осуществил Климент Александрийский. Он избегает распространенных тогда суждений, выраженных в альтернативе: либо вера есть самостоятельное явление, что делает ненужными любые знания, либо существуют какие-то особые знания, которые исключают всякую веру. Климент отстаивал равную необходимость того и другого.
Знания, согласно Клименту, имеют высокую ценность. Они помогают понять вещи, раскрывают взаимоотношение людей с Богом и миром. Но знания не существуют помимо веры. Элементы веры всегда присутствуют в знаниях. Их можно найти в исходных аксиомах, интуитивных суждениях, научных допущениях и т. д. Климент убежден, что существует неделимое единство знаний и веры. Вера без знаний – как фундамент без дома. Но у нее свои преимущества: вера – нечто вроде свернутых знаний, которые мы получаем как дар, когда доказательства излишни. Кроме того, вера доступна всем, чего не скажешь о знаниях.
Разумеется, исследование апологетами веры преследовало прежде всего цель оправдать