– Я постараюсь.
– Постарайся! – повторил старик. – Я всё тебе рассказал. Это сойдёт для отчёта в твоей конторе?
– Вполне, – кивнул Тед. – Ваш рассказ заставил меня задуматься и пересмотреть своё отношение к жизни.
– Я рад, – как-то холодно ответил старик. – Если я хоть кого-то смогу переубедить, значит, я всё сделал правильно. Теперь тебе лучше уйти. Я хочу побыть в одиночестве.
Тед пожал плечами и ушёл. Старик продолжал сидеть за столом. Дождавшись, когда молодой человек уйдёт, он достал из внутреннего кармана своего пиджака устройство, похожее на смартфон. Прикоснувшись к экрану, он включил его. На нём появились фотографии Мерилин Монро, сделанные в разные годы.
– Ах, Мерилин, – грустно произнёс он. – Я не могу тебя спасти, может, он сможет.
Этот разговор заставил Теда серьёзно задуматься. Он удивлялся, какая невероятная сила заставила его отказаться от своей нормальной жизни и посвятить её одному человеку. Также он начал много размышлять о возможности изменения своей реальности, если это будет касаться только его и никого больше. О подобном свойстве пространства времени Нелис ему никогда не рассказывал, очевидно опасаясь за его необдуманные действия. Но это было уже не важно. Как всегда, вопросов было больше, чем ответов.
Определёнными правилами его контора была ограничена в возможностях перемещения по каким-то другим реальностям, а также действовало жёсткое ограничение по перемещению на прошлое – не более сорока лет. Возможно, правила игры начали меняться, если его забросили в более ранний период.
Тед не любил слишком много рассуждать. Он просто не забивал себе голову лишней информацией, предпочитая спокойно выполнять свою работу. Улёгшись на свой диван, он всё равно много думал. В его голове роились противоречивые мысли о времени, о людях и о себе. Значит, всё можно менять, обходя правила, которые придумали некомпетентные люди. Или компетентные? Тогда они сделали это намеренно. Но одно было ясно, и Тед уже давно подозревал это: изменения во времени могут быть настолько незначительными, что на большом расстоянии от исходной точки они могут вовсе остаться незамеченными. Вероятно, Эндрю Карлсон прекрасно знал об этой особенности. Поэтому он не особо скрывается и зарабатывает на этом немалые деньги.
Получается, что эффект бабочки или убитого дедушки – это просто домыслы и недальновидные теоретические рассуждения, не связанные с практикой. Значит, он тоже не до конца понимает происходящее. А этот человек, закольцевав себя во временной петле, понял, что всё можно изменить, но очень важно сделать это максимально аккуратно и безопасно.
Через некоторое время Тед вернулся в гостиную. За столиками сидело несколько человек, перед ними стояло несколько полупустых тарелок, но они предпочитали что-то весело обсуждать. Он молча присел за свободный столик и посмотрел