Первые несколько километров тропа шла по сухим пригоркам. Шагалось легко, рюкзак не оттягивал плечи. Деревянные столбы были спилены и валялись, порой перегораживая дорогу, но на оставшихся бетонных пасынках иногда можно было различить номера. По ним просто ориентироваться: первый столб стоит на Биостанции, а последний, двести пятнадцатый, в Пояконде. Расстояние между столбами – семьдесят метров.
В начале девяностых Университет перестал оплачивать электричество для ББС – банально не было денег – и линию отключили. Сначала думали — невелика беда, рано или поздно деньги появятся, надо просто перетерпеть несколько месяцев, но всё оказалось значительно хуже. В своё время Директор раздобыл вместо обычного стального провода дефицитный алюминиевый, сопротивление которого значительно меньше, а значит, значительно меньше тепловые потери. Пока линия была под напряжением десять киловольт, проблем не было. А когда ток отключили, энергичные люди прознали, что на нашей трассе на высоте десять метров висит дорогой алюминий. Деньги висят. Забираться на каждый столб и сбрасывать провода… Больно хлопотно. Проще и эффективнее спилить столбы. Вот и спотыкаешься теперь о чёрные, негниющие, прокреазоченные брёвна. Я когда-то работал в стройотряде от МЭИ и знаю, что такие столбы покрывают едким креазотом, чтобы не гнили.
* * *
Киркой расколошматить грунт, потом лопатой выбрать землю и камни, снова киркой – и опять лопатой. Договорились сменяться через пятнадцать минут.
– Этак мы быстренько до Пояконды доберёмся, – размахивая кайлом, молвил Миша.
И зря молвил. На глубине восьмидесяти сантиметров начался лёд. Вечная мерзлота, – сообразил я. Вспомнил, как классе в пятом на контурные карты наносили границы вечной мерзлоты. На востоке эта граница опускалась аж до Байкала. А вот на западе…
Никак не мог вспомнить, где заканчивалась мерзлота у границы с Финляндией.
Бей мёрзлую землю ломом, руби киркой – проку немного. Лишь ледяная крошка летит во все стороны. За час, вконец умотавшись и укоротив смены до десяти минут, не углубились и на дюжину сантиметров. Яма казалась личным врагом, я собирался сражаться до последнего, но Миша, который конфликтам предпочитал компромиссы, предложил приступить ко второй яме.
– Пока с ней будем возиться, лёд, гляди, и растает.
Разметили вторую яму, углубились на штык лопаты, но тут подошли Сергей с Володей – их каторга была тремястами метрами дальше.
– Баста! Намахались! Пошли на ужин.
Мне казалось, что можно поработать