Он хорошо помнил тот день, когда Нэцуми появилась в агентстве – владелец сам привел ее, прямо в офисе подписал все необходимые бумаги, потом представил ее Кохэку, как секретаршу, и снова исчез – обыкновенная привычка. Араи она тогда показалась миловидной: длинное, как у иностранок, лицо, аккуратные маленькие плечи, едва заметные морщинки в уголках глаз, скрытых за прямоугольной оправой очков – тогда он подумал, что даже если из нее не выйдет хорошей секретарши, украшением едва открывшейся конторы она вполне себе может стать.
Эти мысли не отпускали его до того, как он узнал, что Китамура Нэцуми старше его на восемь лет, да еще и имеет за душой диплом об окончании юридического факультета университета Хоккайдо. Чаяний Кохэку в сторону новой коллеги это сильно не поубавило, но по меньшей мере заставило держаться почтительнее – абсолютно, впрочем, не взаимно.
А потом она притащила на работу Нисикаву – ее одноклассника, как Араи успел понять. Обстоятельства появления Тэцуо в агентстве все еще оставались для Кохэку расплывчатыми – вроде как Нэцуми случайно встретила его на улице, разговорилась и узнала, что тот находится в поисках работы. Ей хватило всего одного телефонного звонка, чтобы убедить владельца, и спустя каких-то десять месяцев с того момента, как Китамура устроилась в «Тоёхира», Кохэку вновь был вынужден наблюдать ту же картину – подписанные за раз документы и «познакомьтесь с вашим новым коллегой, Араи».
Конечно, к Тэцуо он потом тоже притерся, и со временем не по годам ворчливый, вечно хмурый и немногословный Нисикава даже стал ему нравиться. Кохэку все еще видел в нем некоего конкурента, особенно учитывая, что тот уже был некогда знаком с Нэцуми, но за первые полгода совместной работы они не показались ему сильно близкими людьми, и он успокоился. Единственное, в чем они находили единодушие, так это в том, чтобы выводить его из себя – но Араи, конечно же, не оставался в долгу.
Мелькающие за окном улицы с одноэтажными зданиями сменились монотонным пейзажем морского берега. В салоне автомобиля было тихо – только прерываемое помехами радио иногда доносило до слуха обрывки старых песен. Нисикава молчал, сосредоточенно уставившись на дорогу. Китамура, поняв, что водитель не потеряется, и что ее помощь больше не требуется, отвернулась к окну, сдвинув очки на лоб. Мелкая морось, барабанившая по крыше машины, навевала дремоту, и Кохэку еле держался, чтобы не уронить ставшую вдруг невероятно тяжелой голову на грудь. Его борьба со сном едва не закончилась поражением, как вдруг автомобиль затормозил, и голос Тэцуо, донесшийся с водительского сиденья, вырвал Араи из дремы.
– Приехали, станция Асари, – констатировал он,