Она закатывает глаза:
– Не говори глупости. Иди сюда, садись.
Я расстегиваю спальный мешок и разворачиваю его рядом с Ниель. Она открывает термос, от него поднимается струйка пара.
– Дай угадаю, что у тебя там. Горячий шоколад?
– И не просто шоколад, а мой любимый. – Она наливает в крышку. – На, попробуй.
Я сажусь на свой темно-синий спальный мешок и беру у нее из рук крышку. Пахнет шоколадом, но только… еще слаще.
– Боишься отравиться?
– Да ничего подобного, – обиженно возражаю я. Делаю маленький глоточек. Черт, а вкусно! – Что это?
– Горячий шоколад «Милки вэй». Я туда еще карамели и мокко добавила.
– О, как в моем любимом мороженом.
– Ммм? – Непонятно, что она хочет сказать, с полным-то ртом зефира.
Я смеюсь.
Она проглатывает зефир и безудержно хохочет. И тут я забываю обо всем на свете. Я и раньше слышал, как Ниель смеется, но сейчас ее смех звучит совсем иначе – легко, беззаботно. Я так ясно помню этот смех. Это одно из моих самых любимых детских воспоминаний.
– Что такое, Кэл? – спрашивает она. – Все в порядке?
– Э-э-э… да, – отвечаю я, возвращаясь к реальности. – Не обращай внимания, просто я еще не до конца проснулся.
– Уже недолго ждать, – объясняет Ниель и ложится на спину, натягивая спальный мешок до подбородка.
– А чего мы ждем-то?
– Мы увидим падающие звезды – только очень много сразу и ярче, чем обычно.
Мы сидим, ждем, и через несколько минут я уже чувствую, что замерз как собака. Тогда я забираюсь в спальный мешок и ложусь рядом с Ниель, подложив руки в перчатках под голову.
Мы лежим молча. Небо все усыпано звездами, несмотря на низко висящую огромную луну.
– А я надеялся, что мы сегодня встретимся, – говорю я, не глядя на нее.
– Вот и встретились, – коротко усмехается она.
– Я про вечеринку. Ты что, про нее забыла?
Ниель молчит. Я перевожу взгляд на нее и вижу, что глаза у нее неподвижные, как будто она смотрит не отрываясь на какую-то звезду.
– Нет, не забыла, просто… Понимаешь, люди меня чаще всего раздражают, а когда я напьюсь, то иной раз даю им это понять.
– Выходит, на вечеринки с тобой можно не рассчитывать? – со смехом спрашиваю я.
– Я хожу иногда, но у меня лимит – раз в месяц.
– А в этом месяце ты еще свой лимит не исчерпала? – спрашиваю я, не отрывая от нее взгляда.
Ее профиль – сплошные плавные линии, подчеркнутые изгибом пухлых губ. До сих пор я как-то не замечал, какие у Ниель губы – глаза отвлекали на себя все внимание.
– Нет. Пока еще нет. – Она бросает на меня быстрый взгляд и снова переводит глаза на небо.
– Тогда… приходи в следующие выходные на вечеринку, которую устраивают мои друзья, – предлагаю я.
Надеюсь, что, если это будет не слишком похоже на приглашение на свидание, она все-таки придет. Я как раз ломал голову, как бы так устроить, чтобы Рей на нее поглядела.
– А