Мы входим в дом Райчел, и ее мама выглядывает из кухни.
– Здравствуй, – говорит она. – Ты, должно быть, Николь? Очень приятно. А я миссис Нельсон, мама Райчел.
– Здравствуйте, – чинно говорю я. – Это Райчел меня привела, но мне сначала надо у мамы отпроситься.
– А я как раз к ней в гости иду. Я скажу ей, что вы вместе играете. Райчел, где вы будете?
– В домике на дереве, – отвечает Райчел.
– Э-э-э… – Сердце у меня колотится быстро-быстро. – Я не…
– Да ничего страшного, – успокаивает меня Райчел. – Мам, миссис Бентли не нравится, что Николь пачкается. Можно, я дам ей свои вещи поносить? Пусть Николь переоденется, чтобы ей потом не попало, ладно?
Мне даже не верится, что она такое говорит своей маме.
Миссис Нельсон улыбается:
– Я понимаю. Платье очень красивое. И для белых туфелек лес тоже не самое подходящее место. Действуйте!
Райчел бросается вверх по лестнице, а я в нерешительности оглядываюсь на миссис Нельсон – я все еще не уверена, что мне не влетит.
– Я ничего не скажу твоей маме, договорились? – Она заговорщицки подмигивает мне.
– Договорились, – улыбаюсь я в ответ.
И поднимаюсь по лестнице. А Райчел уже в нетерпении кричит сверху:
– Николь, ну где ты там застряла?
Глава 4
Я плетусь на кухню, надвинув бейсболку на глаза.
– Ну и видок у тебя. Ты что ночью делал? – спрашивает Эрик. Он сидит на кухонном столе и ест хлопья из миски.
– Никак не мог заснуть. А под утро задремал, так какая-то чушь приснилась, – говорю я, стараясь собрать воедино и удержать в голове осколки воспоминаний о том вечере, когда я слышал, как Николь кричала на родителей. Мало-помалу у меня в мозгу всплывают какие-то фрагменты, но я пока никак не могу соединить их в нечто связное.
– Ты сейчас куда? – интересуется мой сосед.
– Мне в кампус нужно, доделать задание по бухучету до начала занятий.
– Попроси в кафе двойной эспрессо. Сразу проснешься.
Я морщусь:
– В последний раз меня разбудила Карли: искупала в стакане обжигающе горячего кофе размером с хороший бассейн. Хватит с меня уже, пожалуй, этих девчонок, достали.
– Ну да, минут на пять тебя хватит, – хмыкает Эрик. Потом прибавляет: – Кстати, в студенческом братстве в субботу вечеринка. Тебя как, включать в список?
– Наверное, – бормочу я – меня, в общем-то, мало волнует сейчас, как пройдут выходные. Мне бы как-нибудь сегодняшний день пережить. – Ладно, пока. – Я сую руки в карманы куртки и по пути к двери снимаю с крючка на стене ключи от пикапа.
Через десять минут я вдруг понимаю, что еду не куда-нибудь, а в «Бин баз». Действую на автопилоте, почти не соображая, что делаю, пока не оказываюсь перед самым кафе.
Я уже неделю не видел Ниель. И не потому, что не искал. Очень даже искал. Но не знаю уж, где ее носит, эту девчонку. Наши дорожки, во всяком случае, так ни разу и не пересеклись.