– И на что ты готова ради этого? – задаёт вопрос, как самый настоящий змей-искуситель. Дракон и его загадки. Что нужно сделать, чтобы получить его золото?
Опускаю глаза, минуту колеблясь.
– На всё, – тихо выдыхаю, испытывая жуткую обречённость.
Драгонов удовлетворённо кивает.
– Судя по всему, ты девушка опытная. – Снова изучает меня своим холодным взглядом, а за словами таится оскорбление. – Раз знаешь, куда нужно идти, чтобы получить как можно больше денег.
Судорожно вздыхаю, сжимая рукой столовый нож. Смотря на Драгонова совершенно дикими глазами.
Ему всё равно, что меня украли. Ему неинтересна моя история про отца. Ему нравится меня унижать.
– Я вас презираю, – зачем-то сообщаю ему, не в силах держать язык за зубами.
Но на него моя ненависть не производит никакого впечатления.
– Возможно, это к лучшему, – улыбается каким-то едва заметным движением губы, – работа на меня тебе может даже понравиться. Потому что многие испытывают ко мне подобные чувства. Завтра после учёбы ты должна прийти в министерство. И должна выглядеть красивой, как в тот день, когда я тебя купил.
Хлопаю ресницами. Что он задумал?
– То платье не моё. И я его уже вернула, – произношу, а самой отчего-то стыдно. Из-за того, что я даже красивое платье не в состоянии себе позволить.
– Хорошо, я заеду за тобой, и мы купим тебе одежду, – заявляет Драгонов. И, пожалуй, эта щедрость удивляет меня больше всего.
Глава 12
– Лиль, я по маме соскучился, – Тёмка тянет руку на себя, сжимая мою ладонь тёплыми пальцами. И немного липкими от сладкой булочки. Единственная радость, которую я могла позволить.
Каждое утро я собираю себя по кирпичикам, чтобы хотя бы фасад выглядел не таким разваливающимся. А одна эта фраза заставляет меня рушиться.
Вдох-выдох, Лиля. Нельзя размазывать сопли перед младшим братом.
Кто-то из нас должен оставаться сильным. И я не имею права разреветься на его глазах. Но до чего же невыносимо сложно быть взрослой. Когда под землёй нет никакой опоры. И кажется, каждый шаг – падение в пропасть.
Поднимаю глаза к ярко-синему небу. Солнце слепит глаза. Складывая губы трубочкой, медленно выдыхаю.
Нацепляю на лицо беззаботную улыбку и смотрю в полные надежды глаза братика.
– Мы сходим к ней завтра, хорошо, малыш?
Тёмка опускает свои длинные ресницы, но я всё же успеваю заметить грусть. Всё бы на свете отдала, лишь бы он не грустил.
Останавливаюсь, сажусь перед ним на корточки. Касаюсь костяшками пальцев гладкой щёчки.
– Сегодня сходим, – меняю решение, молясь всем богам, чтобы вид болеющей мамы не слишком напугал ребёнка.
Его личико сразу проясняется. И я знаю, что весь день в садике он будет думать только об этой встрече.
Выдохнула, когда не обнаружила в аудитории Серёгу. Его присутствие меня нервировало.