Не вставая с постели, я потянулась за колокольчиком над изголовьем и прислушалась, не спешит ли прислуга на зов. Теперь не следовало позволять себе всё выполнять самостоятельно. Меня обязаны были одеть, причесать, приносить по утрам только свежую воду для умывания и сопровождать меня, пока я не пожелаю остаться одна. Мне, привыкшей делать практически всё самой, лишь изредка призывая на помощь Гриди, пришлось согласиться на всё то, что отныне соответствовало моему статусу миссис Эрдон. Являлось ли это для меня привилегией или ограничением естественного желания поухаживать за собой лично, я ещё не понимала. Но, то, что имя Эрдон в каком-то отношении меня разбалует – было очевидно.
Отчего вчерашний день не подарил мне такого яркого солнца, как сегодня? Может ли это служить знаком того, что жизнь моя отныне станет такой же лучезарной, как свет солнца за окном, оставив сердечные муки во вчерашнем дне? Наверное, глупо было сопоставлять одно с другим, но мне, как и многим, хотелось, хоть на немного, приоткрыть завесу будущего, и исполнить это можно было только таким сравнением. Настраивая себя на хорошее, я поднялась с кровати и подошла к зеркалу. Здесь, кроме расчёски, духов, веера, стояла вместительная шкатулка с драгоценностями. Это был подарок Эриха, который я ещё не имела возможности рассмотреть. Едва пальцы коснулись крышки шкатулки, как в дверь постучалась прислуга. Я вздрогнула, отдёрнула руку и повернулась к двери.
– Войдите…
– Доброе утро, миссис Эрдон, – приветствовала меня Виржиния. Она подошла к столу, поставила на него кувшин с водой и развернула в своих руках полотенце. – Желаете одеться?
– Да, желаю.
Я умылась, промокнула лицо и сказала:
– Приведи в порядок мои волосы.
– Слушаюсь, миссис Эрдон…
С Вирджинией мы были примерно ровесницы. Она проворно управилась с моим платьем и аккуратно уложила волосы. Несколько раз, пока она занималась причёской, мы встретились глазами через зеркало и улыбнулись друг другу. Я понимала, что поступала неправильно, не надо было приветливой улыбкой размывать грань между хозяйкой и прислугой. Но мне совсем не хотелось делать из себя напыщенную особу. К тому же, настолько привыкнув к Гриди, мне требовалось в своём новом доме найти человека, с которым я имела бы желание поговорить.
– Миссис Эрдон уже спустилась в гостиную? – спросила я, поднимаясь со стула.
– Миссис Флорентина Эрдон в гостиной около получаса, миссис Эрдон, – Виржиния открыла дверь и пропустила меня вперёд.
– Ты свободна… – я неспешно пошла по коридору к лестнице.
Почему-то то, что произошло между мной и Эрихом этой ночью, заставляло меня испытывать ощущение стыда. Совершенно не хотелось смотреть в глаза миссис Эрдон, только потому, что она могла догадываться о том, что это свершилось.
Миссис Флорентина сидела на диване, сложив перед собой руки на красивое муаровое платье, и беседовала с сыном. При моём появлении они оба обернулись. Эрих пошёл на встречу поцеловать мне руку, а миссис Эрдон сделала знак приблизиться к ней, чтобы она могла поцеловать меня в щёки.
– Доброе утро, миссис Эрдон, – сказала я.
– Доброе утро, моя дорогая, присаживайтесь рядом… Вчера Вы смотрелись блистательно. Я никак не могла на Вас налюбоваться. Должна сделать серьёзный комплимент – Вам необходимо жить при дворе. Конечно, нужна работа над движениями, но это дело поправимое! Я настаиваю на том, чтобы через месяц вы оба прибыли ко мне в Билард для того, чтобы я представила свою невестку друзьям. Заодно, сама поработаю над теми небольшими недочётами, которые у Вас есть, моя дорогая.
– Мама, должен огорчить, но приехать к Вам мы сможем не ранее, чем месяца через три. Мне предстоит подготовить одну очень значимую сделку. Потребуется много времени для того, чтобы проверить большое количество документов.
Флорентина с приподнятой бровью посмотрела на сына.
– Эрих, почему ты не отложил все свои дела? Ты знал, что я вас позову… Даже самая важная сделка не должна была стать препятствием тому, чтобы вы смогли ко мне приехать. Выходит, из-за неё вы не отправитесь куда-либо путешествовать? Ты лишаешь свою жену «медового» месяца?..
– Мама… Я решил не откладывать эту сделку потому, что она принесёт доход в семьдесят процентов от моего дохода за прошлый год. Это значимая сумма.
– Ты обсудил своё решение с женой? Она согласна провести эти три месяца дома?.. Даже ради значительной суммы