Кирилл с Ромой отстали, когда он и Яна вышли к мутной зеленоватой глади.
– Ага! – воскликнула заметно оживившаяся Яна. – Мне даже не нужны карты!
Вадим, вздыхая, по очереди встряхнул руками. Яна сильнее прижалась к его спине.
– Как сказала бы Ника, «ищите и обрящете», – усмехнулась она, и Вадим тоже улыбнулся. Было приятно чего-то достичь. Только вот чего?..
Они подождали Кирилла и Рому и принялись обходить болото. Яна предлагала идти вброд – естественно, мочить ноги-то не ей, – но Вадим двинулся в сторону: на правах носильщика. Рана на лбу Яны перестала кровоточить и с застывшей бурой коркой больше походила на поверхностную ссадину, так что по итогу Вадиму стало больше жаль свою футболку. Она ведь белая… Была.
Продираясь в чаще, Вадим запыхался. Без рук, занятых ногами Яны, ветки хлестали его по лицу, кусты цеплялись за штаны, листья шуршали по голове. Он часто оглядывался, проверяя отстающих – благодаря его жертве, поцарапанным щекам, избитым ногам, Роме и Кириллу – в особенности ему – путь давался чуть легче. Дожидаясь друзей, Вадим каждый раз проверял часы. Цифры неизменно менялись, однако темнее в лесу не становилось. Солнце даже сквозь листву так и пекло макушку. Он хмурился, задирая голову.
– Слышишь? – его отвлекла Яна. Он повернул голову и заметил, как она к чему-то прислушивается, выгнув шею. Она повторила вопрос, и Вадим помотал головой.
– Что слышишь? – уточнил он, и Яна закусила губу.
Недалеко шуршали ветками и бубнили себе под нос Рома и Кирилл. Иногда скулёж первого заглушался кашлем второго. Вадим каждый раз вскидывал в их сторону голову. Как сторожевой пёс на чуждый звук. Его не смущало подобное сравнение. Слишком уж хрипло кашлял Кирилл. Ему не хватало дыхания. Им нужно остановиться, и плевать, что они ещё не вышли к деревне, в чьём существовании Вадим вновь сомневался. Ну видели они дым, и что? Это мог быть костёр других путников или охотника. Почему сразу деревня? И вообще, не росли бы тогда по небу несколько струй дыма? Деревня же – это не один дом…
Да, об этом стоило подумать раньше.
– Опять этот звон!.. – застонала вдруг Яна, и Вадим встрепенулся.
Она с силой слезла с него, слабо, неощутимо пихнув в бок, и зашаталась, обхватив голову руками. Вадим придержал её за локти, оборачиваясь при этом на всё не появлявшихся из чащи Кирилла и Рому.
– Ты не слышишь? – Яна, морщась, глянула на Вадима исподлобья.
Он снова помотал головой и тогда всё-таки услышал – целую высокую трель, ударившую по ушам хуже аварийной сирены. Сквозь неё он различил надсадный кашель и крик.
– Кирилл!
Он рванул назад. Споткнулся и приложился виском о сук. В глазах потемнело. Вадим встал на одно колено и очень постарался не потерять сознание. Он проморгался и сощурился: темнота не прошла. Лес внезапно посерел. Листва наверху потухла.
– Кирилл? –