Создав алтарь из земли, герои кладут на него стебель, осколок камня. Рука Хироши, излучающая золотистое сияние, касается композиции.
Пульвира начинает, и её голос эхом разносится по залу:
– Сила земли, жизнь, дух! Освободи того, кто скован цепями времени! Прими наши дары!
Хироши и Люриел подхватывают, их голоса сливаются в единый поток. Воздух трепещет, алтарь вспыхивает голубоватым пламенем.
Абнер вдруг вздрагивает, его полупрозрачная форма мерцает:
– Моя связь с замком… Она рвётся! Как вы…
Не договорив, он растворяется в свете, втягиваясь в метку на запястье Пульвиры. Его голос звучит уже в их сознании:
– Условия выполнены. Я с вами. Мы свободны.
Ворота замка с грохотом распахиваются. Герои выбегают в туннель, жадно вдыхая сырой воздух.
Абнер направляет их через лабиринт к пещере с магическим кругом. Люриел замирает, разглядывая мерцающие символы:
– Телепорт? Но это же миф!
– Для вас – миф. Для меня – повседневность. – В голосе Абнера слышится горькая усмешка. – Вставайте в круг.
Яркая вспышка – и они оказываются на поверхности. Лунный свет омывает поляну, звёзды горят, как тысячи алмазов.
Люриел падает на траву, смеясь сквозь слёзы:
– Мы… Мы снова под небом!
Хироши щурится, вглядываясь в горизонт:
– Сколько дней мы провели в той ловушке?
Пульвира молча сжимает метку на запястье. Голос Абнера звучит тихо:
– Небо изменилось. Но дорога только начинается.
Пульвира, Хироши и Люриел стояли на лесной поляне, освещённой лунным светом. Воздух звенел тишиной, будто сама природа затаила дыхание после их побега. Метка Абнера на запястьях пульсировала тёплым золотистым светом.
"Ваша задача выполнена лишь наполовину", – голос Абнера прозвучал в их сознании, как скрип несмазанных шестерён. "Мы должны двигаться к руинам Алитарии. Там вы найдёте то, что усилит нашу связь…"
– Замолчи, – резко перебила Пульвира, сжимая рукоять меча. – Сначала мы возвращаемся в город. Арон ждёт отчёт, а я не люблю опаздывать с выплатами.
Люриел подняла бровь, вертя в пальцах тёмный кинжал: – Кстати, о кинжале. Интересно, что скажет наш дорогой торговец, когда узнает, что мы ещё и древний артефакт из замка притащили? – Она бросила взгляд на зашитый в плащ осколок камня с печатью Абнера.
Хироши нервно поправил перевязь: – Абнер… Он же не станет мешать?
"Контракт позволяет вам выбирать путь," – в голосе духа прозвучала ядовитая сладость. "Но каждое ваше действие приближает меня к свободе. Не забывайте это, смертные."
Городские ворота.
Стражники в потёртых кирасах перешёптывались, увидев подходящих путников. Один тыкнул пальцем в Люриел: – Смотри-ка! Та самая мышь, что с эльфийкой шлялась! Говорили, их в шахтах гоблины сожрали.
– Не сожрали, – Пульвира швырнула на стол пропуск с печатью Арона. – Отчитаемся у торговца – и вам не придётся объяснять