Подружки, гордо вздёрнув носы и тряхнув своими заметными шевелюрами, отправились вдоль прилавков, а Ноа так и остался с открытым ртом, мокрыми волосами и злыми чёрными глазами.
Ярмарка была великолепна! И хоть вокруг не было ещё ни снежинки, но она выглядела именно так, как выглядят все европейские рождественские городки на открытках для туристов. Множество маленьких деревянных домиков с разнообразной едой, подарками и сувенирами образовывали уютный лабиринт вокруг настоящей живой ели, украшенной ярко-красными лентами и золотыми шарами. С невысокой деревянной сцены зазвучала мелодия, как из старинной музыкальной шкатулки, дети смеялись и бегали друг за другом, а над всем этим витал густой и аппетитный запах имбирных пряников. Лоре хотелось зажмуриться, ущипнуть себя за руку и проснуться – настолько сказочно это всё выглядело, что совершенно не верилось, что такое место может существовать на самом деле. Аннет куда-то исчезла, привлечённая медовым запахом очередных польских сладостей, а Лора бесцельно бродила между торговыми рядами, то пробуя печенье, то нюхая свечу с декором из сухих ломтиков апельсина и еловых веточек, то оглаживала пальцами нарядный рождественский венок, пока чуть не подпрыгнула от хриплого голоса у самого уха:
– А ты похожа на красную шапочку! – Ноа появился у неё за спиной, как джинн из лампы. И так же, как джинн, он хитро улыбался и предлагал дары – её же красную кружку, от которой снова шёл пар и умопомрачительный аромат корицы.
– Я прошу прощения, мы не с того начали, – продолжил он примирительно, – Как на счёт того, чтобы прогуляться здесь ещё немного и поговорить?
Влажные тёмные пряди липли к лицу, на драповом пальто расплывалось пятно от вина, а в глазах уже не было ни тени злости, только озорное любопытство. Вид у него был смешной и трогательный, но едкий мстительный червячок всё же никак не желал покидать голову Лоры:
– Если мне не изменяет память, ты уже как-то раз обещал, что мы поговорим, но бесследно исчез, – Лоре страшно хотелось утонуть в пучине жалости к себе и добавить: “И оставил меня одну”, но она сдержалась. Всё-таки он ничего ей не должен, они не друзья, разбираться с такими, как она – просто часть его работы. Но даже и работу он не обязан выполнять хорошо. К тому же, оказалось, что в новой жизни она неплохо справляется и без его помощи!
Взгляд у Ноа снова стал внимательным и серьёзным, как тогда у камина, когда он минута за минутой задавал ей тысячу и один бесполезный вопрос.
– Обычно я не нарушаю обещаний, но в то утро у меня возникли… другие неотложные дела. Мне действительно жаль. Ты, наверняка, обескуражена всем, и тебе, наверное, одиноко в библиотеке… Но теперь я здесь.
Короткая заминка в том, как он говорил о неотложных делах, не ускользнула от внимания Лоры. Врал? Но почему-то ей показалось, что он в это мгновение стал ещё более бледным, а его глаза ещё более тёмными. Внутренний голос умолял не доверять