– Холост, имеет опыт работы… пианистом? Ну надо же… – на этом месте он усмехнулся и снова обратил на меня хмурый взор: – Сядь, будь добр, и избавь меня от необходимости созерцать эту чудовищную безвкусицу.
Я последовал его совету и приготовился отвечать на множество неприятных вопросов, но мистер Дэр откинулся на спинку кресла и глубоко призадумался. А я подметил в нем еще одну странность: длинные острые ногти на безымянном пальце и мизинце его левой руки, они немного напоминали маленькие стеклянные кинжалы.
– Где бы ты хотел побывать? – спросил он наконец.
– Сэр?.. – Мне показалось, что я не так его понял.
– Я не хочу тебя здесь видеть, мальчик: ни в агентстве, ни в Чикаго. В этом городе тебя ничто не держит, поэтому повторю вопрос: есть такие места, где бы ты хотел побывать? Желательно подальше отсюда.
– Эм.. Новый Орлеан, – ответил я, все еще не понимая, к чему он клонит.
– Прекрасно, это подходит, – кивнул он. – Я бы отправил тебя туда хоть завтра, но это может привлечь внимание нежелательных… мм.. лиц. Поэтому посидишь пока здесь: тихо, мирно, не высовываясь. Месяц или два. И получишь долгожданный билет. Ну а если будешь хорошо себя вести, то и некоторые рекомендации. Слово за тобой.
Это звучало слишком хорошо чтобы быть правдой. Короче, весьма подозрительно.
– У меня туго с деньгами, – осторожно произнес я.
– Я же не предлагаю тебе работать бесплатно. Такое жалование тебя устроит?
Он черкнул что-то в лежащем на столе блокноте и подтолкнул его ко мне.
Я едва не присвистнул: чтобы заработать ту сумму, которая там значилась, мне приходилось вкалывать полгода. Складывалось впечатление, что он просто меня подкупал.
– Да.. ммм… вполне.
– Рад, что мы договорились, Арчи Грейстон, – он радушно протянул мне руку.
И только растерянность да все еще саднящие ладони удержали меня от того, чтобы ее пожать.
– Сэр, простите, но…
– Дэриан, – поправил он меня и поморщился, как мне показалось, от досады.
– Дэриан, – повторил я послушно, – Райан О'Ши, сказал, что я чем-то отличаюсь от обычных людей..
– Ох, это… – улыбнулся он исключительно дружелюбно. – Это не должно тебя волновать, Арчи. Будет лучше, если мы все оставим как есть. Новый Орлеан – вот, что действительно важно. Помни об этом.
Сейчас я бы тут же спросил «Кому будет лучше?» и «Что значит “все“?», но тогда я не умел разговаривать с такими как он. Да и не понял даже, кто, собственно говоря, передо мной.
Перед тем, как выставить меня за дверь, он снова сделал быструю запись в блокноте, вырвал из него страницу и передал мне, держа, как сигарету, между кончиками пальцев.
– По поводу