─ Жди!
Ворвавшись в свою комнату, я натянула лучшее платье, убрала сбившиеся волосы под чепец и вернулась к Ярославу.
─ Решено. Идём вместе. Возможно, служанке господина Мазика понадобится помощница на кухне.
Ярослав свёл брови, но спорить не стал.
Миновав двор, мы вышли на улицу. И мой взгляд вновь упал на таинственный лес. Я остановилась.
─ Так странно, Ярик. Все деревья вокруг уже покрыты листвой, а эти не дали ни одного побега. Я прожила тут десять лет, но ничего не меняется. Каждый год я жду, что этот лес наполнится жизнью, но над ним даже птицы не летают.
─ Вот поэтому его и называют Тёмным.
─ И всё же мне иногда хочется взглянуть, что он скрывает внутри, какую тайну прячет. Меня манит туда неведомая сила.
Ярослав рассмеялся и, взяв меня за руку, потянул за собой.
─ Ты же итак всё знаешь. Люди, которые пересекали ручей и скрывались за этими деревьями, уже не возвращались. Но те немногие, кому удалось вернуться, рассказывали, что на его опушке стоит огромный мрачный дом, без окон, без дверей. Стены его покрыты истлевшим мхом, а высохший плющ поднимается так высоко, что заплетает крышу, которая шпилем пронзает серые облака. Никто не знает, кто живёт в этом доме, да и живёт ли в нём кто-нибудь вообще. Но иногда, в плохую погоду, ─ Ярослав помолчал и скорчил страшную рожицу, ─ оттуда доносятся жуткие стоны и вопли. Поговаривают, что там обитает ведьма, которая ест на завтрак маленьких любопытных девочек.
Я вырвала руку и зашагала вперёд.
─ Если ты хотел меня напугать, не вышло. Я давно выросла и не верю во все эти истории. Думаю, в непогоду стонут мёртвые деревья под порывами ветра.
─ Смелая? ─ Брат догнал меня в два прыжка и преградил дорогу. ─ Тогда чего взбираться на холм со мной отказалась?
Я толкнула его в грудь.
─ Из-за деда. Ему вредно волноваться. Он просто боится, что мы заблудимся или утонем в болоте.
─ В болоте?
Я прикусила язык. Откуда я могла знать про болото? Но я будто видела его когда-то. Стряхнув очередное видение, одно из многих, преследовавших меня последний год, я вновь бодро зашагала по булыжной мостовой.
─ Не знаю ни про какое болото. Так, предположила.
Ярослав вновь преградил мне путь.
─ Расскажи про болото. Мне кажется, я тоже видел его, возможно, во сне?
Я поджала губы. Что бы это значило? Нам с Яриком снятся одинаковые сны? Но как такое возможно?
─ Ладно. Болото… оно серое, нет серо-зелёное, с крохотными кочками-островками, которые то появляются, то исчезают. Иногда его поверхность ровная и гладкая, а иногда…
─ Иногда, точно закипает, как вода в чайнике. ─ Продолжил братец.
─ Верно. И оно окружает странный дом, точно защищает его от непрошенных гостей. Впрочем, это не дом вовсе, а груда камней.
─ Точно! А ещё?