– А скажите, генерал Торн, – робко начала она, когда ее матушка закончила захватывающую повесть.
– Для вас – Айракс, – поправил я, улыбнувшись.
– Айракс. – Она смотрела на меня во все огромные глаза, и сходство с олененком лишь усилилось. – Как вы относитесь к тому, что женщина развивает свой дар?
Почему она об этом спрашивает?
– Элиза, – шикнула на девушку графиня.
– Нет-нет, – я поднял раскрытую ладонь, – это нормальный вопрос. Ваш отец сказал, что вы собираетесь учиться в академии. Вы в чем-то сомневаетесь?
Элиза вскинула голову.
– Мне бы хотелось, чтобы моей учебе ничего не мешало, – объявила она.
– Под «ничего» вы имеете в виду свадьбу? – уточнил я.
Графиня Вортекс схватилась за салфетку. А Октавиан нахмурил кустистые брови.
– И это тоже, – ответила девушка, до кучи поставив локти на стол.
Мгновение мы мерились взглядами. Она словно бросала мне вызов.
– Элиза, – одернул ее граф. – Веди себя прилично!
Девчонка вспыхнула:
– Да что я такого сказала? – Но локти со стола все же убрала.
Обстановка в комнате разом накалилась, и я попробовал ее немного разрядить.
– Не волнуйтесь, – заверил невесту, – я не буду мешать вашему обучению.
– Генерал, – попытался сгладить углы Вортекс. – Простите мою дочь, она явно перенервничала.
– Она спрашивает о том, что важно. – Я решил за нее вступиться. – Элиза, на какой факультет вы поступили?
Мне показалось, что вопрос вполне невинный и вроде как в тему, но девушка почему-то снова смутилась и отвела взгляд. Она искренне или просто неумело кокетничает?
За нее ответила графиня.
– Факультет женской магии, – произнесла Лоретта с гордостью. – Будьте уверены, генерал, ничего лишнего она изучать не будет. И на выпуске будет идеальной женой.
Я даже не знал, что в Дартмондской академии есть такой факультет. А я ведь иногда выступаю там приглашенным лектором…
Слова графини вызвали на лице девочки сразу бурю эмоций. Ее рыжие бровки сдвинулись, а веснушчатый нос дернулся вверх. Элиза прикусила губу, явно борясь с желанием что-то высказать. Забавная.
Я миролюбиво улыбнулся:
– Для меня важнее счастье невесты, а не факультет.
Элиза снова посмотрела на меня, и в ее зеленых глазах почему-то читалось презрение. Теперь было впору мне восклицать: что такого сказал? Наоборот, вступился за нее.
Графиня ловко перевела тему:
– Генерал, вы предпочитаете десерт сразу или после перерыва?
Нет, вы только посмотрите, какой напыщенный! Самодовольство так и прет! Важно ему счастье невесты, видите ли! А сам, небось, спит и видит, как запереть меня у