Вечером за ужином Элис решила спросить у отца, можно ли ей пойти на представление, которое будет сегодня ночью, но, как и ожидала, получила отказ.
– Ночью! Исключено! Не подобает молодой девушке одной ходить ночью, да еще и через весь лес до города. А если с тобой что-то случится? Мое сердце не перенесет этого.
Мистер Эттвуд облокотился на спинку стула и стер пот со лба. Он был еще не стар, но седые, гладко зачесанные волосы редели, образуя лысину. Вокруг добрых серых глаз уже виднелись морщины. Когда Элис было пять лет, ее мама – Диана Эттвуд, пропал, упав в реку на прогулке. Ее тело так и не нашли, но люди склоняются к тому, что его могло унести в море. Отец, Джон Эттвуд, растил ее сам. После смерти Дианы он так и не женился повторно. На протяжении всех лет мужчина отдавал себя всего работе и заботе о дочери. Их семья была одной из самых влиятельных в Олифенбауме. Они входили в число семей, правящих окраинами города. Их имение занимало часть северных земель. Под руководством Джона были заводы и поля.
Мистер Эттвуд очень внимательно и заботливо относился к каждому своему работнику. Он был готов выслушать каждого и всегда пытался помочь решить проблему. Урожай с земель мистера Эттвуда каждый год обеспечивал северную часть материка овощами. Работники каждую весну, лето и осень трудились на большой территории, чтобы вырастить и собрать картошку, огурцы и помидоры, пшеницу, овес, тыквы и перец. Также большая часть земель была отдана под фермы и сады с плодовыми деревьями: яблони, груши, персики, сливы, вишня и кустарники с ягодами.
Мистер Эттвуд знал толк в уходе за землей. Все свои навыки он передавал своим рабочим. Его отец был замечательным фермером, и Джон с детства помогал своим людям на полях. Также он помог с постройкой заводов по изготовлению украшений из янтаря. Жемчуг, который приходил на север с южной части, также обрабатывался на заводах, и из него делали украшения.
Подруга Элис – Анна, была дочерью главного помощника ее отца. Мистер Крис Селби с детства знал Джона. Они вместе работали на протяжении многих лет. Мать Анны – Элиза, работала на кухне в поместье. Дом семьи Селби находился в саду Эттвудов. Это был небольшой каменный домик, на крыше которого каждое лето цвел дикий шиповник. Он был очень уютный, внутри находилось пара спален и кухня.
Девочки росли вместе и были друг другу практически сестрами. Мистер Эттвуд с любовью и по-отцовски относился к Анне.
После ужина Элис отправилась в библиотеку. Огромная круглая комната находилась на чердаке в башне. По ее стенам, от потолка до пола, были полки, забитые различными книгами. На центральной стене комнаты, находилось большое окно, около которого стоял небольшой стол с книгами и горевшей лампой. Стены были обиты темным деревом, а с потолка свисала люстра с множеством свечей.
Элис сидела за столом, подперев голову рукой, она увлеченно читала новую книгу, которую купила сегодня. Это были очередные приключения писателя, в которых он описывал исследованные