– Кстати, папа сказал, что цирк, который сейчас дает представление, – ваш. Это правда? – спросила она.
– Да, мой, – с улыбкой ответил Константин.
– Почему вы выступаете только ночью?
– Этого хотят мои артисты. Скажем так, они не очень любят выступать в жару или под солнцем.
Элис удивилась, но ничего не сказала по этому поводу.
– Я так хотела увидеть представление, но папа не отпускает меня ночью из дома.
Она наигранно вздохнула. План девушки пойти с ним на представление не покидал ее. Мужчина улыбнулся.
– Я понимаю его. И думаю, он прав. Идти одной через лес – не лучшая идея. А гулять по улицам Олифенбаума ночью, особенно такой молодой и красивой девушке, весьма опасно.
Элис слегка покраснела от его слов.
– Но вы могли бы сопроводить меня, – не теряя надежды, продолжала она.
– Думаю, это не самая хорошая мысль, – Константин говорил уже без улыбки. – Благородная девушка в моей компании… – Он слегка покачал головой, словно отгоняя мысли. – Вам нужно заботиться о вашей репутации, мисс Эттвуд.
Сердце Элис упало и тяжело забилось где-то внизу живота. Все ее надежды рухнули. Мужчина, которого она полюбила с первого взгляда, отверг ее, даже не узнав о ее чувствах.
– Почему вы так говорите? – тихо спросила она, приуныв.
Константин остановился и внимательно посмотрел ей в глаза.
– Элис, я владелец бродячего цирка. Без титулов, без имени. А вы – девушка из очень влиятельной семьи. Если господа увидят вас со мной в такое время, ваши шансы на замужество сведутся к нулю. Не говоря уже о вашей чести. Не стоит подставлять себя под злые языки сплетников, – он слегка коснулся ее щеки.
– У вас есть имя, – тихо ответила Элис.
Константин замер, глядя на нее пустым взглядом.
– Я отказался от него много лет назад. Давайте закроем эту тему.
Он развернулся и, медленно пошел вперед, чтобы Элис могла догнать его. Но девушка осталась стоять на месте.
– Еще одна закрытая тема для нас? – громко произнесла она ему в спину.
Константин замер. Она заметила, как его плечи поднялись во вздохе. Развернувшись, он вернулся к ней.
– Возможно, в будущем мы сможем поговорить об этом. Но сейчас у нас такая замечательная прогулка, что не хотелось бы портить ее старыми, неприятными воспоминаниями.
Элис почувствовала, как ей стало стыдно за свою нетерпимость и тон. Константин жестом предложил ей идти дальше. Она кивнула и выдавила из себя улыбку.
– У меня будет условие. Когда я стану совершеннолетней, вы позволите мне увидеть ваше представление. Меня не нужно будет сопровождать.
– Хорошо, – мягко произнес мужчина.
– Тогда, надеюсь, на следующей неделе вы все еще будете выступать в городе, – продолжила девушка, весело улыбаясь.
Константин вопросительно посмотрел на нее.
– К концу этой недели я уже стану совершеннолетней, – сияя, пояснила она.
Мужчина