Теперь уже он поглядел на Риту, отчего та почувствовала себя неуверенно и слегка занервничала.
– Держите трос с сигнальными огнями, – вступил в разговор Петер, подавая Ричарду снаряжение. – У нас три кольца по тридцать метров.
Гюнтер подвел катер максимально близко к отвесу. Первыми нырнули он и Петер.
– Рита? – посмотрел внимательно Ричард. – Что ты решила? Можешь остаться в зале и подождать нас. Соваться в неисследованные коридоры тебе не обязательно.
Рита набрала воздуха в легкие и глянула на Веронику. По взгляду мексиканки ей стало ясно, что та с большим интересом ждет решения Риты. Словно у них соревнование.
– Ну…
«Не утону я там, правда же?» – успокаивала она себя. Но мысль о том, что мать с братом останутся одни, пугала ее до чертиков.
– До первой пещеры.
Ричард кивнул. А Вероника усмехнулась.
– Там небольшой козырек над водой, – сказала она. – Обождешь на нем и потом, если захочешь, сплаваешь во коридор.
– Ну что, занырнем в пасть Мауи! – громко, с вызовом воскликнул Ричард. Затем он натянул капюшон, надел маску. Вставив в рот загубник, он показал Рите большой палец и откинулся спиной за борт.
Рита постаралась не мешкать и нырнула следом, за ней – Вероника.
Сравнение с пастью было более чем оправдано. Когда все трое поднырнули под скалу, Рите показалось, что они заплыли в щель между верхним и нижним рядом зубов. Некоторое время все плыли между полусомкнутыми «челюстями», пока свод над головой не начал подниматься, словно к нёбу. Сумрак окружал пловцов: свет снаружи лишь частично проникал в пасть. И вот Рита увидела над головой полупрозрачный короб два на два метра в освещении подводных ламп.
– Ты как? – первым делом спросил Ричард, когда Рита вытащила дыхательную трубку и сняла маску.
– Нормально. – Она закашлялась. Дышать спертым воздухом, влажным и тяжелым, не так легко. – Необязательно спрашивать всякий раз.
Ричард кивнул.
– Отлично, – сказала Вероника. – Мы потратили семь минут. Если на обратном пути не хватит воздуха, знай: от воздушной подушки до кармана буквально полторы минуты, – обратилась она к Ричарду. – Сэкономите до шести минут. А там уже выход.
Дальше они перемещались, освещая фонариками толщу океанской воды. Рита правой рукой держала канат, который дергался всякий раз, когда руки Ричарда или Вероники касались его. Чувство тревоги иногда подкатывало к сознанию, но Рита тут же старалась оттолкнуть его. Нельзя давать сердцу разгоняться от страха, нельзя вдыхать кислород больше имеющегося. Наконец фонарь Ричарда остановился. Рита подплыла к писателю, тот указал наверх, дав понять, что пришло время всплывать. Через три минуты они оказались на поверхности воды под сводом пещеры.
– Фух, – отфыркивался от воды Ричард. – Мы в каменном