Она подошла и постаралась улыбнуться.
– Привет, Ричард.
– Рита! – писатель довольно неумело изобразил удивление. – Не ожидал тебя встретить. Никак не могу вызвать такси. Похоже, мне отключили интернет. Чертов роуминг… – быстро пробормотал он, уткнувшись в смартфон.
– У меня сим-карта отеля. Я могу помочь, мистер Китс.
– О… Было бы чудесно.
Рита сделала звонок, а потом они вышли на парковку и стали ждать.
– Ты не уйдешь? – спросил Ричард.
– Вдруг что пойдет не так.
Писатель вздохнул.
– Спасибо. Рита. Кхм. Вчера. Не знаю, как много ты видела. И слышала, – начал он, перемежая слова вздохами. – Все так прекрасно начиналось. И так все обернулось. Жаль, очень жаль, – посетовал он и замолк.
Кровь ударила Рите в лицо, потому что она почувствовала себя виноватой.
– Я прошу прощения. Я поступила неправильно. Я не намеревалась подсматривать!
Ричард резко обернулся к ней и внимательно посмотрел в лицо, при этом чуть нахмурился.
– М, постой! Если ты думаешь, что я тебя обвиняю, то напрасно, – сказал он медленно. – Я лишь хочу сказать, что хотел подружиться, но… Боже, я не мизогин. Я не абьюзер!
Рита напряглась при этом.
– Ричард…
– Тебе могло показаться, что я… кхм. Как бы сказать. Превысил некоторые рамки дозволенного. Применил физическую силу. Но. Это игра. Ну ты же знаешь, пока двоих все устраивает…
– Я поняла, – быстро сказала Рита. – Боже, мне так стыдно.
– Признайся, ты хотела позвать копов.
– Ох.
Рита уставилась под ноги. Ричард рассмеялся.
– Да уж. Вот видишь, как оно в действии. Этот пузырь. Ты боишься показаться бесстыжей, хотя это была случайность, а я боюсь, что ты напишешь на меня заявление.
Сказанное заставило Риту расслабиться. Они с Ричардом постояли с минуту молча.
– Так что, – неуверенно начал Ричард, – ты составишь мне компанию на дайвинге?
Рита колебалась. Нужно ли развивать знакомство дальше, для чего? Как обозначил Мэтт, полезное знакомство. Почему полезное? Потому что Ричард уговорит Урсулу взять ее на работу? Как будто та возьмет и согласится! И если Рита еще найдет силы смотреть в глаза Ричарду, то с Урсулой так сделать не получится.
– Если мы сможем избежать неловкости, то да, – невнятно ответила Рита.
Свет фар подъезжающего автомобиля осветил пятачок, на котором они стояли. Прежде чем расстаться, Рита с писателем обменялись номерами телефонов.
~~~
Через неделю после встречи в торговом центре, когда Рита прошла курс подготовки по дайвингу в пещерах, Ричард купил ей костюм и акваланг. Изначально писатель говорил, что нырять они будут в изученной пещере, довольно известной среди дайверов.