– Извините, мадам. Но шеф, что теперь делать?
Мне нельзя было ударить в грязь лицом и, взяв у робота инструменты, я открутил винты простым и древним, как этот мир способом – при помощи молотка и отвертки.
– Учись, железяка чертова!
Вика стояла чуть в стороне и наблюдала за нашей работой. Вообще за роботом было интересно наблюдать. Гибкими, как щупальца осьминога манипуляторами он доставал инструмент из ящиков, расположенных у него между колес, и проникал туда, куда обычная человеческая рука достать не могла. При этом он совсем не боялся замкнуть оголенные контакты, так как манипуляторы были покрыты изолирующим материалом. Делал это он с такой скоростью и точностью, что невольно вызывал восхищение.
Заинтересовавшись, Вика подошла ближе.
– Очень интересно. А что он сейчас делает?
– Проверят работу блокирующей системы.
– Зачем?
– На тот случай, если метеорит пробьет защитное поле и разобьет купол. Тогда воздух может выйти через пробоину в открытый космос. Чтобы этого не произошло, в системе вентиляции установлены датчики давления. И если давление в отсеке резко начнет падать, автоматика перекроет наглухо все трубопроводы и двери.
– Но тогда погибнут люди, находящиеся на этой палубе.
– Да, но останутся в живых остальные, кто находится в других отсеках. Из двух зол выбирают меньшее.
– Что-то мне стало неуютно под этим куполом.
– Ну что вы, я просто сгустил краски. На самом деле такое может произойти раз в тысячу лет.
– Но все же может?
– Может, – мне не хотелось ее расстраивать, – но если всего бояться, то не стоит вообще из дома выходить.
– Лучше я пойду к себе.
– Рад был познакомиться. Тридцать пятый, поцелуй даме ручку.
– А сами стесняетесь?
– Я был бы просто счастлив.
Она с улыбкой протянула мне свою ручку. Отступать было поздно и, подхватив ее ладонь, я приложился губами к ее пальчикам, ощутив при этом, как она вздрогнула. Набравшись наглости, я попытался обнять и прижать ее к себе, чтобы поцеловать в губы.
– Но, но! – оттолкнула она меня. – Я вам только руку протянула, а вы уже хотите меня всю. Нехорошо!
И она, кокетливо погрозив мне пальчиком, вышла за дверь.
Черт возьми. Она вскружила мне голову. Я стоял как очумелый, ощущая вкус ее кожи на своих губах, вдыхая аромат ее духов, еще витающий в воздухе.
– Эй, шеф, – вывел меня из ступора робот, – что с тобой? Система проверена, функционирует без замечаний.
– Эх ты, железяка бесчувственная! Ничего-то ты не понимаешь. Ладно, пошли дальше.
На этом, может быть, все бы и закончилось. Вика провела бы весь рейс с капитаном, и я безнадежно вздыхал бы, глядя на них со стороны, но злодейке судьбе показалось это скучным,