– Машенька! Куда ты запропастилась? – раздался из гостиной недовольный голос Прасковьи Ивановны.
– Иду, маменька! – еще раз поцеловала девушка любимого.
К удивлению Архарова заговорщики не пили. С ними говорил близкий к Екатерине человек – Никита Петрович Панин.
– Дурак наш последние мозги растерял. Подписал указ, чтобы священники с диаконами сбрили бороды и отныне носили пасторскую одежду. Потребовал, чтобы из храмов божьих убрали православные иконы…
– Удавить Дурака мало! – вырвалось у простодушного Архарова.
– Мы – люди просвещенные, – с улыбкой ответил Панин. – Когда скинем Дурака, вышлем его назад, в Германию. А сейчас надо спасть царицу. Чёртушка одержим идеей хочет ее в монахини. Сегодня ломился к государыне в покои. Шпагой исколол все двери. Потом устал, как всегда, когда пьяный, обоссался и уехал в Ораниенбаум. Императрица же Екатерина Алексеевна пребывает сейчас в Петергофе. Ее надобно оттуда вывезти…
– Я с Архаровым знаю, как обойти посты, – поднялся Алексей Орлов. – Мы вывезем государыню.
– Мы, господа офицеры, расходимся по полкам, поднимать солдат! Часть из нас арестовывает царских приспешников в Питере, другая часть, во главе со мной направляется в Ораниенбаум свергать Дурака.
– Господа, – обратился Панин к Алексею Орлову и Архарову. – Возьмите мою карету. Я как воспитатель престолонаследника имею право въезда во все императорские дворцы в любое время. Кучер знает, куда подогнать экипаж.
– Ну а мы знаем расположение покоев и сможем незаметно вывести императрицу из дворца.
Лишь под утро Орлов с Архаровым достигли Петергофа. Кучер направил тройку по неприметной дороге у лютеранского кладбища. По ней с конюшен подгоняли кареты ко дворцу. Около всегда распахнутых ворот дежурила шестерка вечно хмельных голштинцев.
– Куда в столь ранний час? – покачиваясь, подошел к карете сержант.
– Ткни нос в герб, морда немецкая! Никита Петрович Панин – воспитатель престолонаследника пожаловал. Ему дозволено пребывание во дворце в любое время дня и ночи, – дерзко ответил кучер и тут же протянул сержанту штоф водки. – Это вам, служивые, за беспокойство.
– О, водка! Гут! – принял выпивку сержант и махнул рукой солдатам, чтобы пропустили.
Уже у черного входа Архаров спросил кучера:
– Что же ты, братец, нас повез через посты? Мы знаем, как попасть во дворец в обход!
– Тут я карету прямо к дверям подогнал. А так пришлось бы государыне по парку, по росе шагать. Да и цесаревича Павла Петровича на руках донести до кареты легче. У дверей мой свояк – дворцовый гайдук сегодня дежурит. Он вас пропустит. Я же с лошадьми останусь. За немчуру-часовых не извольте беспокоиться: моей водочки выпьют – до полудня проспят!
Пропущенные гайдуком Орлов и Архаров быстро