– Разведчики возвращаются, – принюхавшись, произнёс один из его спутников.
В кустах синеягоды послышался шорох и к кострищу вышли два мыша. Один из них доложил:
– Господин Хэлтор, мы видели Хранителя. И девчонку тоже.
– Отлично, – серый кот, кого назвали Хэлтором, потянулся и встал. – Вы их перехватили?
– Нет, господин. Они были не одни. С ними был пёс-воин, вооружённый длинным мечом. Мы не рискнули нападать.
– Но мы знаем, куда они направляются, – добавил второй мыш. – Они шли по дороге в Трэшвиль.
– Что ж! – сказал Хэлтор. – Будем выслеживать дальше. Рано или поздно им придётся покинуть Трэшвиль. А пока – последуем за ними. Пусть будут на виду…
Глава 5
Побег в ночи
Пару дней Мастер и Аджи прожили в гостинице при «Трёх топорах». Затем перебрались в Мышиную слободку. Мастер отдал Аджи в мастерскую инженера Слота – чтобы она набиралась опыта.
Весёлая и жизнерадостная мышка быстро стала всеобщей любимицей – и у рабочих мастерской, и у других жителей Трэшвиля. А в мастерской проявила себя отличной механицей, не уступающей более опытным рабочим. Инженер Слот часто ставил её другим в пример, говоря:
– Смотрите, остолопы, как надо работать. Даром что она ещё почти ребёнок, а знает побольше вашего.
Но сразу замолкал, наблюдая, как Аджи, одетая в техноробу, с улыбкой приступает к какому-нибудь делу. То смешно наморщит носик, размышляя над проблемой, то совершенно по-детски злится, если что-то не выходит.
По вечерам она частенько выбиралась в «Три топора» – отдохнуть и повеселиться, вместе со своими новыми друзьями из числа молодых мышей-рабочих и учеников Академии, с которыми тоже легко нашла общий язык.
И, конечно, там, в трактире она зачастую встречала Номада. К своему спасителю она испытывала особое отношение. Пёс, будучи более чем вдвое старше юной мышки, не участвовал в развлечениях молодёжи и не отличался словоохотливостью, но душа Аджи замирала каждый раз, когда она его встречала.
Естественно, она рассказала всем о том, как он её спас, из-за чего популярность Номада только выросла, чему он сам, впрочем, был не очень рад – излишнего внимания к своей персоне он не любил.
Даже Лекс был очарован маленькой мышкой. Однажды, встретив Номада, он сказал ему:
– Она чем-то похожа на Оррина. Он в её годы был точно таким же… – и вдруг осёкся.
В отличие от своей юной ученицы, Мастер вёл замкнутую жизнь, почти не покидая лачуги в Мышиной слободе. Иногда инженер Слот просил его разобраться с наиболее сложными заказами. Старый мыш никогда не отказывал, и Слот каждый раз восхищался мастерством и скоростью, с которой старик справлялся с работой.
– Он настоящий гений! – говорил он. – Неудивительно, в кого пошла Аджи.
Рабочие мастерской, как и их хозяин, испытывали трепет перед старым Мастером. Тактичный и вежливый со всеми без исключения, он, тем не менее, не терпел халтурно выполненной работы, но даже