На арене начались поединки. Соперники вставали друг напротив друга, склоняясь в знак уважения, прежде чем начинать бой. Эти бои, хоть и не поражали масштабом силы, привлекали внимание зрителей своим мастерством. Подмастерья сражались больше с использованием простого оружия – мечей, копий, вееров или длинных посохов. Однако каждый из них старался добавить в свою технику нечто уникальное. Например, тот самый юноша из Секты Пылающего Пера весьма активно использовал простейшие плетения магии огня. Во время его ударов по арене иногда проскальзывали искры, заставляя зрителей ахать. Представитель Секты Туманного Ветра, наоборот, полагался на свою невероятную скорость и точность. Его движения были плавными, но при этом смертельно опасными, если бы бой был не тренировочным. Некоторые из подмастерьев использовали щиты из магической энергии, защищая себя от атак противников. Щиты выглядели как полупрозрачные барьеры, иногда искривляющиеся при сильных ударах.
Что было особенно заметно, так это то, как подмастерья Сект в этого раз весьма сильно старались привлечь внимание зрителей именно из Императорской ложи. Во время боёв они иногда нарочно выполняли сложные манёвры или старались эффектно завершить поединок. Один из участников, представитель Секты Серебристого дракона, нарочно выбил оружие из рук соперника и закончил бой, размахивая своим копьём, словно празднуя победу. И было вполне естественным, что зрители из благородных семейств сразу же заметили эту попытку выделиться, и в их рядах начались оживлённые обсуждения.
– Они пытаются показать себя не только перед наставниками, но и перед Императором! – Коротко усмехнулся пожилой мужчина в богатой одежде. – Мудрый ход, хотя и немного наглый.
– А что в этом плохого? – Ему тут же возразила женщина с тонкой золотой диадемой, одетой на чёрные как смоль волосы. – Кто знает… Может быть один из них привлечёт внимание Его Величества? И сможет получить со стороны Императора какую-то поддержку?
И даже члены Императорской семьи, хотя и наблюдали за происходящим с сдержанным интересом, порой позволяли себе тихие комментарии.
– Смотрите, как они стараются… – Заметила молодая принцесса Су Ин, сидящая рядом с Императором. – Даже не знаешь, что важнее: их мастерство или их желание нас впечатлить.
Император лишь улыбнулся в ответ, но ничего не ответил, продолжая наблюдать за поединками. Судя по его слегка нахмуренному лбу, на котором можно