– Я пришёл не с войной, – продолжил он, делая шаг вперёд. – Я пришёл с миром. Я могу избавить вас от всех бед. Зачем воевать, когда можно договориться?
– Ты – лжец, – тихо, но твёрдо произнёс Илия. – Мы знаем, кто ты. Ты пришёл, чтобы искушать нас, как искушал Того, Кто был до нас.
Лицо незнакомца слегка изменилось. Его улыбка стала холодной, но голос оставался ласковым.
– Ах, Илия, старый пророк. Разве ты не устал? Столетия, тысячелетия ты ждал своего часа. Разве ты не хочешь покоя? Я дам тебе царство, дам тебе всё, чего ты когда-либо желал. Тебе нужно лишь отойти в сторону.
Илия поднялся на ноги. Его взгляд стал жёстким, словно из стали.
– Моё царство не здесь, – сказал он. – И ты не можешь дать мне ничего, кроме смерти, которая приведёт меня к Истинной Жизни.
Енох встал рядом с Илией.
– Ты пытался искушать нас и раньше, – произнёс он. – Ты говорил с нами через голоса людей, через их слабости. Но теперь ты сам пришёл, потому что знаешь: твоё время коротко.
Незнакомец, видя, что его слова не действуют, изменился. Его лицо утратило красоту, одежда потемнела, голос стал низким и угрожающим.
– Вы глупцы! – взревел он. – Вы думаете, что сможете победить меня? Я властвую над этим миром, и все люди мои! Ваш Бог бросил вас. Он оставил этот мир мне!
– Ты ошибаешься, – спокойно ответил Илия. – Этот мир никогда не был твоим. Ты узурпировал власть, но твой конец близок.
С этими словами он поднял руку, и вокруг него вспыхнуло яркое пламя, которое осветило ночь. Незнакомец вскрикнул и отступил, закрывая лицо руками.
– Вы дорого заплатите за это, – прошипел он, прежде чем исчезнуть в вихре теней.
Когда всё стихло, Илия опустил руку, а пламя исчезло. Енох посмотрел на него.
– Он боится, – произнёс Енох.
– Да, – кивнул Илия. – Но это не конец. Он вернётся с новыми силами, и нам нужно быть готовыми.
Утром лагерь проснулся. Никто, кроме пророков, не знал, что ночью произошло великое столкновение. Но люди чувствовали, что что-то изменилось. Они стали чаще обращаться к Илие и Еноху за словами утешения и наставления.
Слухи о том, что пророки якобы служат злу, продолжали распространяться, но те, кто был рядом с ними, видели истину. Даже в лицах детей, играющих у костров, отражалась надежда.
Но в городе антихрист готовил свой следующий шаг. Его планы становились всё изощрённее, а ложь всё коварнее. Он решил ударить туда, где пророки были наиболее уязвимы, – по их последователям.
– Если я не могу сломить их, – сказал он своим приближённым, – я уничтожу тех, кого они пытаются спасти. Пусть они увидят, как их усилия обратятся в прах.
Тёмные тучи начали сгущаться над миром. Буря надвигалась.
Глава VII. Удар по сердцам
В городе кипела бурная деятельность. Антихрист развернул новую кампанию, которая на этот раз была направлена не на пророков напрямую, а на их