– Они бросили вызов мне, – сказал он, обращаясь к пустоте. – Прямо здесь, на моих глазах.
Из теней, скрывавших дальний угол зала, выступила фигура в чёрном плаще. Лицо её было скрыто капюшоном, но голос звучал низко и шипяще.
– Они сильны, – произнёс незнакомец, – но их сила не в их словах или делах. Их сила в Того, Кто стоит за ними.
– Я знаю это, – прервал антихрист, сжав кулак. – Но их Бог не может победить здесь. Этот мир принадлежит мне.
– И всё же люди начинают сомневаться, – продолжил незнакомец. – Их вера, хрупкая, как стекло, уже даёт трещины. Но эти трещины могут стать разломом.
Антихрист резко поднялся, его плащ взметнулся, словно крылья.
– Что ты предлагаешь? – холодно спросил он.
Фигура сделала шаг вперёд, и из-под капюшона блеснули два красных огонька.
– Они зависят от своей чистоты и непорочности. Их святость – это броня. Разбей её. Оскверни их. Заставь их упасть. Если они согрешат, их сила исчезнет.
Антихрист усмехнулся. Его губы скривились в жестокой улыбке.
– Значит, мы лишим их этой брони. Но как? Их нельзя подкупить, нельзя напугать.
– Тогда ударь через тех, кого они защищают, – прошипел незнакомец. – Люди, что идут за ними, – это их слабость. Используй толпу, заставь их отвернуться от пророков. Ложь всегда побеждает, если её повторять достаточно часто.
Антихрист задумался, а затем медленно кивнул.
– Начнём немедленно, – сказал он. – Пусть весь мир увидит, что эти «праведники» – ничто.
Тем временем Илия и Енох покинули город. Они остановились в небольшом пустынном лагере на окраине, где их ждали те, кто решился последовать за ними. Среди них были мужчины, женщины и дети, оставившие позади свои дома, чтобы быть рядом с пророками.
Илия сидел у костра, глядя на мерцающее пламя. Рядом с ним стоял Енох, вглядываясь в ночное небо, где яркие звёзды словно спорили с тьмой.
– Они начнут действовать, – сказал Енох, не оборачиваясь.
– Да, – кивнул Илия. – Но их планы обратятся против них. Мы предупреждены.
К ним подошёл тот самый юноша, который защищал их на площади. В его глазах был страх, но и решимость.
– Учители, – сказал он, – люди в лагере боятся. Они слышали, что в городе распространяются слухи. Говорят, что вы враги. Что вы хотите уничтожить всех, кто не подчинится вам.
Илия посмотрел на юношу, его лицо смягчилось.
– Люди всегда боятся того, чего не понимают. Эти слухи – семена зла, посеянные нашим врагом. Но не бойся, истина всегда побеждает ложь.
Енох обернулся, его взгляд был твёрдым.
– Но для этого нам нужно быть готовыми. Мы стоим на пороге великой битвы. И эта битва будет не только на земле, но и в сердцах людей.
В это время в городе слухи росли, как сорняки. На каждом углу шёпотом передавали,