Была осень, и мама купила девочке розовые сапожки. Сапожки так понравились Ане, что она решила их тут же опробовать. Рядом с деревней был лес, и Аня, спросив у мамы разрешения и взяв с собою завтрак, отправилась туда в новых сапожках. От взрослых Аня часто слышала, что всё куда-то уходит. Вот и лето ушло. А за летом уйдёт и осень, и зима уйдёт. И придёт другое лето, но будет оно уже не таким − а другим, совсем другим. Девочке не хотелось верить, что нынешнее лето, такое чудесное, ушло безвозвратно. А вдруг оно свернулось калачиком и схоронилось где-то в лесу. И стоит захотеть − так оно и отыщется. Вот Ане и надоумелось поискать его.
Было сыро: осенние листья и травинки прилипали к её нарядным сапожкам, будто ища у неё тепла и помощи. И Ане было жалко их: потемневшие, пожухлые, они были обессилены осенними невзгодами − и уже ничего не могли сказать о своём бывшем летнем великолепии, какими они тогда были красивыми, свежими и радостными. «Нет, здесь летом и не пахнет. Где же его искать?» − размышляла Аня.
Вдруг в березняке среди травы и опавших листьев что-то сверкнуло, словно маленькая звёздочка. Оно мерцало, то загораясь, то пропадая. Что это? Аня подошла ближе и увидела, что этой звёздочкой был лист, похожий на кленовый. Лист какой-то особенный: он играл всеми цветами радуги, лучился светом, а под ним зеленела трава, и бурые листья вокруг прямо на глазах становились пурпурными, оранжевыми и даже зелёными.
«Что за лист такой чудодейственный?» − подумала Аня. Она осторожно взяла тёплый светящийся листик, поднесла его к лицу − и на фоне шорохов и сдержанного гула леса словно издалёка услышала нежный голос.
− Я не простой лист кленовый − я посланец вифлеемской звезды, которая возвестила миру о рождении Иисуса Христа. Когда много лет назад эта звезда засветилась на небосклоне… О, это была необыкновенная звезда: она светила не только ночью, но и днём. И свет её не исчезал при лучах солнца. Но не все любят смотреть на небо, и поэтому многие не замечали её. Чтобы о рождении Спасителя узнали и в дальних странах, звезда отправила туда своих посланцев в виде светящихся листиков. Увидев их, люди узнавали о рождении Иисуса. И на русской земле некоторым людям время от времени являются эти знаки. Мы светимся не всегда и не где попало, а лишь там, где живут добрые, светолюбивые люди, где чист воздух и прозрачна речная вода, где сохранились ещё леса, луга и звери. Нас, посланцев божественной звезды, радует дружба человека с природой, и от этого мы ещё ярче светимся. − Листик окончил свою речь, и Аня призадумалась.
Вдруг резкий порыв холодного ветра вырвал листочек у неё из рук и понёс меж стволами, над деревьями. Девочка побежала за листочком − и едва расслышала за шумом ветра: − Иди за мной!..
Долго шла она лесом. Становилось всё холоднее и пасмурнее, меж стволов деревьев запорхали снежинки. Когда лес кончился, и девочка вышла в поле − снег шёл уже сплошной завесой, всё кругом было бело и неразличимо. Свет листочка потерялся в этой снежной замяти − и Аня не знала куда идти. Это снежное поле показалось ей каким-то странным, и стало тревожно. Она остановилась и взмолилась: «Боже, укажи мне путь!»
Прошло несколько минут. И вдруг в снежной мгле Аня увидела солдата в бушлате, ковыляющего на костылях. Он был очень молод. Остановившись перед девочкой, солдат попросил: − Дай мне, сестрица, хоть какую копеечку. − Она протянула ему монетку, случайно оказавшуюся у неё в кармане.
− Спасибо, тебе сестрица, − поблагодарил он.
− Не видел ли ты светящегося листика? − спросила его девочка. Солдат ответил, что видел, как мимо него промелькнуло что-то светящееся − и показал костылём направление. Аня пошла дальше и подумала: «Как он похож на моего брата, который сейчас в армии! А вдруг это он, а я не узнала его…»
Она шла, а снег всё валил, и уже через некоторое время девочка снова совершенно не знала, куда идти дальше. Аня начала молиться. Пройдя несколько шагов, она наткнулась на какую-то высокую кочку. Неожиданно кочка охнула: − Доченька осторожней! − Девочка испугалась: перед ней сидел на коленях, весь облепленный снегом, с обнажённой головой пожилой нищий. Он сказал, что много дней уже ничего не ел. И Аня, не раздумывая, отдала ему свой завтрак. Увидев, что он совсем заледенел, она сняла с себя вязанную шапочку и надела на его седую голову. И опять почудилось ей, что это её дедушка, год назад ушедший на заработки и пропавший − и горячие её слезинки капнули ему на лицо. Он вздрогнул и неожиданно поклонился ей лбом в снег: − Спасибо, доченька! Дай Бог тебе здоровья и найти то, что ты ищешь. Знаю − ты идёшь за светом золотым, светом Христовым. Он нужен всем, нужен всей России. Я бы тоже пошёл с тобой, да вот немощен. А ты иди, иди туда. Там будет большая вода и будет мостик, мостик не простой. Пойдёшь по нему − он и приведёт тебя куда следует. Иди с Богом! − Аня поблагодарила беднягу сирого, поблагодарила Бога и пошла дальше.
Идёт она, идёт, а снег всё сильнее, всё гуще, небо всё темнее, сумрачнее. Слышит она впереди то ли вой, то ли свист разбойный, то ли хохот бесовский, леденящий душу. Стало ей страшно. И вспомнила Аня, как мама читала ей про одного святого старца, который учил в таких случаях сложить