Когда они опустились, то он сделал вид, что ничего не видел, она же сделала вид, что ничего не заметила, рядом пошли в лес к речке, чтобы напиться. У воды ныли комары, а над заводью громко куковала кукушка, когда она замолкла, девушка попросила:
– Кукушка, кукушка! Сколько мне лет жить?
Кукушка, как будто услышав ее просьбу, закуковала громко и отчётливо. Считали оба и насчитали двадцать шесть лет.
– Ой! Что-то очень мало! Давай и тебе попросим посчитать,– предложила Тамара, но он отказался.
Напились воды, и пошли вверх по течению, шли вдоль леса неспеша, говорили об экзаменах, о знакомых и товарищах.
– Смотри, Тамара, вот как будто женщина плещет свои волосы в речке,– показал Владимир на иву, у которой ветки касались воды.
– Ветки вижу, а вот женщину при всем моем желании представить не могу,– призналась Тамара. В лес я одна ходить боюсь, боюсь медведей, волков и в последнее время, как убили тигра, и тигров.
– А я вот леса, не боюсь. В городе на тебя могут напасть, избить, ограбить, а в лесу этого нет. Зато могу посмотреть на бурундука, посмотреть на белочку, могу увидеть косулю, вспугнуть зайчишку, в своём лесу знаю,– где какая ягода растёт, где какие грибы бывают и где можно заночевать.
– Я бы, Володя, в лесу ночью умерла от страха,– я дома, когда одна, боюсь темноты, мне одной всегда кажется, что кто-то сидит под койкой или в тёмном углу.
Расстались они в тот день после заката и стали встречаться почти ежедневно. Он предложил, ей дружить, она тогда сказала,– да,– но ухмыльнулась и спросила,– а тебе разве мало нашей настоящей дружбы?
– Это чтобы ты с другим парнем не стала ходить, как со мной. Симптомы любви все были налицо, впервые ему была немила даже рыбалка, впервые он не ходил на карасиков. Утрами, когда он вставал после сна, в котором ему снилась Тамара, щёки его горели огнём и, казалось, что вода от прикосновения с ними начнет шипеть и испаряться.
На каникулах, после девятого класса, Владимир, ушел работать с топографами и за всё лето ни разу не встретился с Тамарой.
Столько денег Владимир с матерью не видели ещё ни разу. Когда он отдал матери получку, она заплакала от радости и гордости за сына, и скоро ушла к соседке поделиться своей радостью. А сын собрался в баню и парикмахерскую. За лето он вырос и возмужал. Осенью, когда начали учиться, написал записку Тамаре, и предложил встретиться за городом, где до самого заката ждал, но так ее и не дождался.
С Тамарой он встретился в школе, хотел рассказать ей о себе, как он работал, расспросить её, но она равнодушно посмотрела на него, да так, что сразу охладила весь его пыл. Он попробовал спросить её: – Что с тобой, Тома?
– Да ничего особенного, – равнодушно ответила